Des fans qui crient sur un coach pour influer ses choix dans l’espoir de remporter un pari ? La scène n’est pas imaginaire, à entendre JB Bickerstaff, elle est même fréquente. Le coach des Cavs ne compte plus le nombre de fois où, sa formation menant de tant de points, on lui a crié dessus, lui intimant de laisser ses meilleurs joueurs sur le terrain pour atteindre un écart favorable aux parieurs. « C’est ridicule », qualifie-t-il. 

L’impact direct du monde des paris sportifs sur les acteurs du jeu irait même plus loin, jusqu’aux menaces de la part de certains parieurs : « Ils ont obtenu mon numéro de téléphone et m’ont envoyé des messages insensés en me parlant de l’endroit où je vivais, de mes enfants et de tout le reste. Il s’agit donc d’un jeu dangereux, la ligne de démarcation est très fine, clairement. » 

Le coach de Cleveland, qui avait fait un signalement auprès de la ligue, considère que cette question génère « de la pression, cela apporte une distraction au jeu qui peut être difficile pour […] tous ceux impliqués. On doit vraiment faire attention à la façon dont on laisse cela se rapprocher du jeu et de la sécurité des personnes qui y sont impliquées. Car, encore une fois, cela a un poids. Bien souvent, les parieurs paient leur facture d’électricité ou leur loyer avec cet argent, et il y a les émotions qui en découlent. On est sur la corde raide, on doit faire preuve d’une extrême prudence pour protéger toutes les personnes impliquées. » 

« Mais encore une fois, je comprends l’aspect commercial de la chose et la nature de l’activité. Mais c’est quelque chose qui, à mon avis, est allé trop loin », termine le technicien alors que le parieur qui lui avait envoyé les menaces a dans la foulée été localisé.