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Las cinco decepciones de la Copa Africana de Naciones Femenina (WAFCON) 2026
Estos son los equipos que prometían hacer algo importante en el torneo continental, pero se quedaron cortos y generaron muchas dudas.
La Copa Africana de Naciones Femenina (WAFCON) 2026 dejó varias decepciones entre las selecciones que llegaban con mayores aspiraciones. Zambia, Nigeria, Sudáfrica, Ghana y Costa de Marfil quedaron por debajo de las expectativas en Marruecos, aunque no todas enfrentan el mismo escenario de cara a la Copa Mundial Femenina de la FIFA Brasil 2027.
La edición de este año tuvo además una importancia especial: los cuatro semifinalistas obtuvieron el boleto directo al Mundial, mientras que las cuatro selecciones eliminadas en cuartos de final pasaron a disputar una repesca por dos lugares en el repechaje intercontinental.
1) Nigeria: la campeona que perdió demasiado pronto
El golpe más fuerte fue el de Nigeria. Las Super Falcons llegaban como campeonas defensoras y máximas ganadoras históricas de la competición, con 10 títulos (12 si consideramos el torneo continental antes de que se lllamara WAFCON), pero su defensa de la corona terminó antes de lo esperado.
El torneo comenzó con un inesperado 3-2 ante Malawi, resultado que encendió las alarmas. Nigeria logró recuperarse y avanzar, pero posteriormente quedó eliminada por el campeón Camerún, que terminó proclamándose campeón. Para una selección acostumbrada a dominar el fútbol africano, abandonar la pelea por el título tan temprano representó un fracaso importante.
La decepción fue todavía mayor porque el resultado terminó teniendo consecuencias rumbo a Brasil 2027.
Nigeria no consiguió una de las plazas directas y después perdió el repechaje ante Sudáfrica por 2-1, por lo que se quedó sin Mundial por primera vez en la historia, después de haber asistido a todas las ediciones que se han disputado de la Copa Mundial Femenina de la FIFA (nueve).
Además, el equipo llegó a Marruecos con cuestionamientos sobre su preparación y un proceso de renovación que todavía no parecía consolidado.
El técnico Justine Madugu había reconocido que el grupo seguía en construcción, una situación que terminó reflejándose en el rendimiento de una selección que pasó de defender su corona a quedarse fuera de la próxima Copa del Mundo.
2) Zambia: mucho talento individual, pero sin el resultado esperado
Las Copper Queens llegaban con el antecedente de haber disputado su primer Mundial en Australia y Nueva Zelanda 2023 y con una generación encabezada por Barbra Banda y Racheal Kundananji. Por eso, el objetivo era dar otro paso adelante en el continente y pelear por las semifinales. Sin embargo, Zambia volvió a quedarse corta en el momento decisivo y no consiguió convertir su talento individual en una actuación capaz de llevarla hasta las últimas instancias.
El gran consuelo fue el rendimiento de Barbra Banda, quien terminó con cinco goles y compartió el liderato de goleo con Temwa Chawinga, Inès Konan y Marie Gisèle Ngah Manga. Sin embargo, la Bota de Oro fue para Chawinga, que también registró dos asistencias.
Para Zambia, el balance deja una conclusión clara: tener figuras de enorme capacidad ofensiva no fue suficiente y el equipo necesita mayor equilibrio colectivo para dar el salto que se esperaba después de su histórica participación mundialista de 2023 y en las ediciones 2022 y 2024 de la WAFCON, donde superaron la fase de grupos.
3) Sudáfrica: los puntos que terminaron pesando
Para Sudáfrica, el problema estuvo especialmente en la fase de grupos. Las Banyana Banyana, campeonas en 2022 y semifinalistas en la edición anterior, dejaron escapar puntos importantes ante Tanzania y Burkina Faso, resultados que complicaron su camino desde el principio.
El equipo de Desiree Ellis también afronta un proceso de renovación, con la necesidad de combinar a sus referentes con una nueva generación. Sudáfrica no pudo alcanzar las semifinales y, por tanto, perdió la clasificación directa al Mundial. Sin embargo, todavía mantiene una oportunidad: las selecciones eliminadas en cuartos disputan la repesca que puede conducir al repechaje intercontinental de Brasil 2027.
El reto es todavía mayor porque las Banyana Banyana habían acudido solamente a los dos últimos Mundiales, en 2019 y 2023, y ahora necesitan superar la repesca para mantener esa continuidad.
4) Ghana: otra generación que se queda sin el gran salto
Ghana también llegó a Marruecos con una cuenta pendiente. Las Black Queens habían alcanzado las semifinales en la edición anterior y buscaban regresar al Mundial por primera vez desde China 2007.
La eliminación volvió a frenar ese objetivo. Ghana no consiguió alcanzar las semifinales y perdió la oportunidad de clasificarse directamente para Brasil 2027. Al igual que Sudáfrica, todavía conserva una vía de supervivencia mediante la repesca tras vencer 1-2 a Costa de Marfil.
El problema es que el equipo necesita dar el salto definitivo. La mezcla entre futbolistas experimentadas y jóvenes todavía no termina de traducirse en resultados. Para Ghana, el repechaje representa ahora una segunda oportunidad para evitar que otro ciclo mundialista termine sin presencia en la máxima competición.
5) Costa de Marfil: el regreso que volvió a quedarse corto
Costa de Marfil regresó a la WAFCON después de varios años de ausencia con la intención de recuperar protagonismo. Las marfileñas habían logrado clasificarse para el Mundial de 2015 y desde entonces no han vuelto a participar en la máxima cita internacional.
El regreso al gran escenario africano desde 2014 no tuvo el desenlace esperado. El equipo mostró que existe talento, pero todavía está en plena reconstrucción y necesita mayor continuidad para competir de tú a tú con las potencias del continente.
La eliminación supone otro golpe para una selección que lleva años buscando recuperar el nivel que mostró en su mejor etapa. Con el Mundial de Brasil 2027 como objetivo, Costa de Marfil tendrá que convertir esta experiencia en un punto de partida y no en otra oportunidad perdida.
Extra) Marruecos: otra vez en casa, pero sin el título
Marruecos volvió a quedarse corto en su intento por conquistar su primera Copa Africana de Naciones Femenina.
Las Leonas del Atlas disputaron por tercera edición consecutiva el torneo como locales y llegaban con el antecedente de haber perdido las finales de 2022 y 2024. Con Jorge Vilda, campeón del mundo con España en 2023, en el banquillo, la expectativa era máxima, pero el equipo cayó ante Camerún en semifinales tras un 0-0 y derrota 3-1 en penales.
La decepción aumentó en el partido por el tercer lugar, donde Argelia superó a Marruecos en penales tras empatar 1-1. Así, las anfitrionas terminaron cuartas, lejos de la final que habían disputado en las dos ediciones anteriores.
La falta de contundencia fue definitivamente lo que lo condenó.
El proyecto de Vilda queda bajo presión después de no conseguir el salto definitivo y Marruecos mantiene pendiente la misma asignatura: ganar por primera vez la WAFCON, pese a haber sido anfitrión en las últimas tres ediciones.
El fútbol africano ha cambiado
En conjunto, Zambia, Nigeria, Sudáfrica, Ghana y Costa de Marfil dejaron una conclusión clara: el fútbol femenino africano está creciendo, pero las grandes selecciones tradicionales ya no tienen garantizado el protagonismo. Y para algunas, la carrera hacia Brasil 2027 todavía no ha terminado.
