La Copa Sudamericana se prepara para una final cargada de historia y viejas cuentas pendientes. Mauricio Pellegrino y Jorge Sampaoli, quienes se enfrentaron en LaLiga durante la temporada 2016-2017, volverán a cruzar caminos casi una década después, ahora como entrenadores de Lanús y Atlético Mineiro. Lo que entonces fue una batalla táctica entre Deportivo Alavés y Sevilla, hoy se transforma en un choque por un título continental que ambos ansían por razones distintas.

Dos trayectorias que se cruzan otra vez en un escenario mayor

Los antecedentes en España dejaron un triunfo para el Sevilla de Sampaoli y un empate en Mendizorroza. Pellegrino jamás pudo derrotar al entrenador santafesino, y aquella frustración deportiva reaparece como un desafío extra para el cordobés, que busca su primer título como técnico. El entrenador granate, campeón de la Libertadores como jugador de Vélez, quiere sumar a su currículum una corona internacional que se le ha escapado desde su etapa en Europa.

Sampaoli, por su parte, llega con una vitrina cargada: campeón de la Sudamericana 2011 con la U de Chile, ganador de la Copa América 2015 con la selección chilena y protagonista de múltiples proyectos exigentes en clubes como Santos, Sevilla, Olympique de Marsella, Stade Rennes y ahora nuevamente el Mineiro. Para el Galo, conquistar la Sudamericana sería la pieza que falta junto a la Libertadores, la Recopa y la extinta Copa Conmebol.

El entrenador argentino asumió en septiembre y llevó al equipo directo a la final eliminando a Bolívar y a Independiente del Valle, con un fútbol agresivo y un plantel que responde a su idea. Entre sus figuras destacan Hulk, referente indiscutido, el paraguayo Junior Alonso, el brasileño Bernard y el ecuatoriano Alan Franco.

Lanús y Atlético Mineiro: dos equipos, dos sueños

El duelo se disputará en el estadio Defensores del Chaco, ante 40 mil aficionados repartidos entre argentinos y brasileños. Lanús vuelve a una final que conoce bien: ganó el torneo en 2013 y perdió la edición 2020. Hoy, bajo Pellegrino, el equipo llega con figuras como Rodrigo Castillo, goleador clave en esta campaña, el talentoso Marcelino Moreno, el experimentado Carlos Izquierdoz y el creativo Eduardo Salvio, quienes sostienen un proyecto que sorprendió en la competición.

Atlético Mineiro, en cambio, busca su primera Sudamericana y llega fortalecido por su repunte reciente. Hulk, a sus 39 años, sigue siendo la gran referencia ofensiva y anotó el gol definitivo para clasificar a la final hace apenas semanas. El club cree que este es el momento ideal para sumar un título que ha perseguido sin éxito desde su fundación.

La ciudad de Asunción, que acoge la final por tercera vez, ya vive el ambiente de fiesta con miles de hinchas y un despliegue de seguridad sin precedentes. La Sudamericana tendrá un nuevo campeón, pero también verá reescribirse un capítulo pendiente entre dos técnicos que vuelven a verse frente a frente, esta vez con una copa en juego.