La cuenta regresiva hacia el Mundial 2026 está en marcha. Faltan menos de 300 días para que arranque la Copa del Mundo que por primera vez se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, con inauguración el 11 de junio en el histórico Estadio Azteca. La cita promete ser inolvidable: habrá 48 selecciones participantes, más de 100 partidos y un formato renovado que amplía las posibilidades de clasificación para cada confederación.

Entre los aficionados europeos, la gran incógnita es cuántos boletos directos tendrá la UEFA y cómo se disputarán las eliminatorias rumbo a la máxima fiesta del fútbol.

El nuevo formato del Mundial 2026

El torneo contará con 12 grupos de cuatro equipos, de los cuales clasificarán los dos primeros y los ocho mejores terceros. A partir de los dieciseisavos de final, comenzarán los cruces directos hasta la gran final del 19 de julio. Con 104 partidos en total, se convertirá en la Copa del Mundo más extensa en la historia.

La distribución de plazas cambió significativamente: Asia (8+1), África (9+1), Concacaf (6+2), Conmebol (6+1), Oceanía (1+1) y Europa (16 directas). Esto convierte a la UEFA en la confederación con mayor representación en el nuevo formato.

Europa busca a sus 16 clasificados

Las eliminatorias europeas comenzaron en marzo de 2025 con 12 grupos compuestos por cuatro o cinco selecciones. Los ganadores de cada grupo conseguirán su boleto directo al Mundial. El proceso concluirá en noviembre de 2025, dejando listos a los primeros 12 representantes del continente.

Los últimos cuatro lugares se decidirán en marzo de 2026 a través de un playoff. Participarán 16 equipos: los segundos de cada grupo y los cuatro mejores clasificados de la Nations League que no lograron avanzar en la fase inicial. El sistema contempla semifinales a partido único y una final en cada ruta, con el premio de un lugar en la Copa del Mundo.

La Fecha FIFA de septiembre marcará un punto crucial con encuentros de alto voltaje como Bulgaria vs España, Países Bajos vs Polonia, Eslovaquia vs Alemania, Ucrania vs Francia, Italia vs Estonia y Hungría vs Portugal, entre otros. Será una ventana que puede empezar a definir el camino de varias selecciones de peso.

Clasificados confirmados hasta ahora

A la fecha, 13 selecciones ya tienen asegurado su lugar. Entre ellas están los anfitriones México, Estados Unidos y Canadá, además de potencias como Argentina, Brasil y Japón. Desde Asia también estarán presentes Corea del Sur, Irán, Jordania, Uzbekistán y Australia, mientras que Nueva Zelanda representará a Oceanía y Ecuador se sumó desde Sudamérica.

La ruta europea será la más disputada, con gigantes históricos como Alemania, Francia, España, Italia, Inglaterra y Portugal en busca de consolidar su lugar en un Mundial que marcará un antes y un después en la historia del fútbol.