McLaren copó la primera fila con Oscar Piastri en la pole y Lando Norris a su lado, pero Verstappen avanzó hasta la segunda posición al inicio.

Una colisión en la vuelta siete entre Nico Hülkenberg y Pierre Gasly provocó la salida del coche de seguridad, lo que llevó a casi todos los equipos a cambiar neumáticos mientras McLaren se mantenía en pista con ambos autos.

La decisión se volvió en su contra de inmediato, ya que el resto del pelotón aprovechó una parada libre en una carrera que exigía dos paradas por el límite de 25 vueltas de los neumáticos, dejando a Piastri y Norris comprometidos con visitas adicionales más tarde.

Verstappen, entrando en boxes más tarde, aprovechó el aire limpio y neumáticos más frescos para despegar hacia la victoria, con Piastri conformándose con el segundo lugar y Norris luchando hasta el cuarto tras superar a Kimi Antonelli al final.

Los jefes de equipo asumen el error

Andrea Stella y Zak Brown admitieron después de la carrera que malinterpretaron la situación, esperando que menos rivales hicieran parada y temiendo retrasos en su ajustada zona de boxes cerca de la entrada.

Norris expresó su frustración por la radio, llamando más tarde a la situación una oportunidad perdida para sepultar las esperanzas de título de Verstappen, mientras Piastri lamentaba una probable victoria que se le escapó.

Los líderes del equipo admitieron que la decisión surgió más del exceso de optimismo que de los datos, un error poco común para un equipo dominante en las últimas carreras. Verstappen calificó la jugada como un “movimiento interesante” que le favoreció perfectamente.

El drama del título se traslada a Abu Dhabi

Norris lidera a Verstappen por 12 puntos, 408 a 396, con Piastri a cuatro de distancia con 392 y 25 puntos en juego en la final. Verstappen necesita ganar y que Norris quede fuera del cuarto puesto para asegurar su quinto campeonato consecutivo, mientras que Piastri debe triunfar y esperar problemas para su compañero de equipo.

Los aficionados desataron su furia en línea, calificando esto como el peor error de McLaren del año y cuestionando el juicio del grupo estratégico de papaya bajo presión.

El error convierte a Yas Marina en un decisivo escenario de alta tensión, donde McLaren deberá recuperarse para asegurar el campeonato de pilotos después de haberle dado a Verstappen un renovado impulso.