La apuesta estratégica de McLaren fracasó espectacularmente en Qatar cuando tanto Norris como su compañero Oscar Piastri permanecieron en pista bajo un safety car temprano, otorgando a Verstappen una ventaja decisiva en boxes en la vuelta siete.

Verstappen convirtió la pole position en victoria, reduciendo la ventaja de Norris de un margen cómodo a solo 12 puntos y adelantando a Piastri por cuatro. Norris partió segundo pero cayó al cuarto lugar tras un arranque lento y un adelantamiento tardío de Kimi Antonelli, subrayando los altos riesgos que ahora convergen en Yas Marina.

La clasificación actual muestra a Norris con 408 puntos, Verstappen con 396 y Piastri con 392, marcando la primera final de campeonato a tres bandas desde 2010. La recuperación de Verstappen tras las dificultades de mitad de temporada posiciona a Red Bull para un posible quinto título consecutivo, aunque el ritmo de McLaren sigue siendo el referente.

Caminos de Norris hacia su primer título mundial

Un podio asegura el título de manera directa para Norris, ya que incluso si Verstappen gana y Piastri logra la máxima puntuación, las matemáticas no lo permitirían.

Caer al cuarto o quinto lugar aún sirve si Verstappen no alcanza el primer escalón, mientras que un sexto puesto requiere que ambos rivales queden fuera de la victoria. Los desempates favorecen a Norris gracias a sus mejores posiciones de segundo lugar si los puntos se igualan tras 24 carreras.

Piastri necesita la victoria más que Norris termine sexto o peor para arrebatar el título, un desafío difícil a pesar de su segundo lugar en Qatar. Verstappen se proclama campeón directamente si gana y Norris termina cuarto o peor, o mediante resultados sólidos como un segundo puesto con Norris octavo.

Duelo final en Yas Marina promete ser decisivo

Norris dominó la carrera nocturna de Abu Dhabi del año pasado, dando impulso a McLaren en un circuito que premia la estrategia limpia y la gestión de neumáticos. Verstappen busca redimirse tras resolver problemas recientes de rebote, mientras Piastri persigue el caos necesario para superar a ambos.

Los tres comparten siete victorias cada uno, aumentando la presión en la radio del equipo y en los muros de boxes para el duelo de diciembre.