Il aura fallu attendre une semaine de plus que ce qu’il imaginait mais l’heure du retour est enfin arrivée pour Rafael Nadal. Incapable de s’aligner au Masters 1000 de Monte-Carlo, l’Espagnol va effectuer sa reprise à Barcelone. "Je serai sur le court", a-t-il sobrement déclaré à la veille de son premier tour face à l’Italien Flavio Cobolli, 62^e joueur mondial. Un adversaire qui n’aurait pas de quoi effrayer celui qui a soulevé 12 fois le trophée en Catalogne mais Nadal revient de loin.

Trois mois sans compétition

Du haut de ses 37 ans, l’ancien n°1 mondial lutte avec un physique qui couine de plus en plus et le laisse de moins en moins en paix. Résultat, il n’a pu jouer que 3 matchs en 2024 lors du tournoi de Brisbane, avant de déclarer forfait pour l’Open d’Australie. "Mon corps ne m'a pas laissé avoir le programme que j'aurais souhaité", philosophe-t-il.

Aussi ce retour à la compétition est déjà une petite victoire pour le natif de Manacor. "Pour moi, c'est un cadeau de pouvoir être à Barcelone, je le prends comme ma dernière année et je veux profiter de chaque instant. C'est pour cela qu'il y a un sentiment spécial", consent celui qui a remporté 22 titres du Grand Chelem aujourd’hui tombé à la 644^e place au classement mondial. Une dernière danse sur terre battue dont il refuse de dire le nom, assurant simplement qu’il continue pour faire durer le plaisir : "Nous continuerons jusqu'à ce que j'aie le sentiment que cela n'en vaut pas la peine. Je ne me fixe pas de date limite." Sinon peut-être d’essayer de pousser jusqu’à Roland-Garros voire aux Jeux olympiques pour des adieux sur la terre battue qui l’a fait roi.