La farce a failli rester en travers de la gorge des Anglais. Villipendé par les observateurs outre-Manche, le XV de France remanié, rajeuni et en manque d’expérience aligné par Fabien Galthié a fait douter une équipe d’Angleterre très proche de celle qui, il y a un an, était en finale de la Coupe du Monde. Ce XV de la Rose a immédiatement mis sous pression les Bleus et Dorian Aldegheri a cédé en mêlée et offert les trois premiers points de cette finale de l’Autumn Nations Cup à Owen Farrell après huit minutes de jeu. Mais, tendance lourde de cette rencontre, le buteur anglais n’a pas été en grande forme, manquant l’occasion de doubler la mise peu avant le quart d’heure de jeu, et aurait pu coûter très cher à son équipe. Après cette entame de finale difficile, le XV de France s’est rapidement libéré de la tension et de la pression d’affronter l’Angleterre à Twickenham. A la suite d’un en-avant anglais, Matthieu Jalibert a trouvé la faille dans la défense adverse avant d’écarter sur sa gauche et Brice Dulin qui a accéléré et aplati le premier essai du match, son sixième sous le maillot du XV de France. Jusqu’à la demi-heure de jeu, ce sont les buteurs qui ont occupé le devant de la scène, Jonny May ramenant le XV de la Rose à une longueur avant que Matthieu Jalibert ne tremble pas à deux reprises pour redonner un essai transformé d’avance.

Une défense tricolore héroïque !

Mais une seule erreur aurait pu changer durablement la donne. A quatre minutes de la pause, le ballon revient sur Brice Dulin dans ses 22 mètres et l’arrière tricolore a tapé en touche... mais la passe est venue de l’extérieur de la zone et les arbitres ont logiquement ordonné une touche à huit mètres de l’en-but tricolore. Un lancer qui a donné le coup d’envoi d’une séquence longue de deux minutes durant laquelle les Anglais ont pilonné une défense tricolore qui a fait mieux que résister. Par manque de lucidité ou forfanterie, le XV de la Rose n’a pas profité des espaces au large et insisté au près, ce qui s’est conclu par un en-avant de sa part. Une action qui a été fatale à Dorian Aldegheri, sorti sur protocole commotion peu avant la mi-temps. Indisciplinés durant le premier acte et remobilisés par Eddie Jones, les Anglais ont démarré la deuxième mi-temps avec plus d’allant mais, comme en fin de première période, la défense tricolore a tenu le choc et limité les dégâts à trois points pour Owen Farrell huit minutes après la pause. Dans la foulée, sur une nouvelle faute tricolore, le buteur anglais a une nouvelle fois manqué la cible avant d’échouer pour la troisième fois alors qu’il était à 30 mètres et face aux poteaux. Remplaçant de Matthieu Jalibert, sorti sur blessure, Louis Carbonel a redonné sept points d’avance aux Bleus à dix minutes du terme de la rencontre.

L’Angleterre l’emporte mais les Bleus ont été au rendez-vous

La fin de match a vu les deux équipes se mettre à la faute, Louis Carbonel répondant à une réalisation d’Owen Farrell pour maintenir les Bleus à un essai transformé de l’Angleterre. Mais la résistance tricolore a montré ses limites à 30 secondes de la fin du temps réglementaire de cette finale. A la suite d’une faute au sol de Selevasio Tolofua, les Anglais ont joué la carte de la touche à cinq mètres de la ligne. Luke Cowan-Dickie trouve son sauteur et le XV de la Rose a pu mettre en place un ballon porté. Les Bleus sont venus pour tenter de stopper l’avancée anglaise mais l’effort des joueurs d’Eddie Jones a payé avec leur talonneur qui a aplati pour ramener son équipe à deux points puis Owen Farrell n’a pas tremblé pour arracher la prolongation, disputée sous forme d’une mort subite. D’entrée, sur une nouvelle faute au sol tricolore, Owen Farrell a eu la première balle de match face aux poteaux à 20 mètres... mais le buteur anglais a vu le poteau lui refuser les trois points de la victoire. Très insistants, les Bleus n’ont pas pu mettre Louis Carbonel en position de drop et perdu le ballon. Après dix minutes improductives, la deuxième mi-temps de la prolongation aura duré moins de cinq minutes. Alors qu’un impressionnant Anthony Jelonch avait su gratter le ballon dans les mains anglaises, la pression est très vite revenue et Maro Itoje est allé chercher une nouvelle pénalité face aux poteaux. Cette fois, Owen Farrell n’a pas tremblé pour offrir un succès loin d’être probant aux vice-champions du monde (22-10 ap). Si la déception de la défaite est présente pour ce XV de France expérimental, les joueurs ont prouvé que le rugby français a un réservoir intéressant pour les années à venir et la Coupe du Monde organisée dans l’hexagone.

AUTUMN NATIONS CUP 2020 / MATCHS DE CLASSEMENT
Samedi 5 décembre 2020
Géorgie - Fidji : 24-38
Irlande - Ecosse : 31-16
Pays de Galles - Italie : 38-18

FINALE
Dimanche 6 décembre 2020
Angleterre - France : 22-19 (ap)

CLASSEMENT FINAL
1- Angleterre
2- France
3- Irlande
4- Ecosse
5- Pays de Galles
6- Italie
7- Fidji
8- Géorgie