L'attaquant international français Ousmane Dembélé, en fin de contrat en juin au FC Barcelone et dans l'impasse concernant une possible prolongation, "doit partir immédiatement" du club catalan, a déclaré jeudi le directeur sportif du Barça Mateu Alemany, au bout d'un long bras de fer. "Il nous semble évident que le joueur ne veut pas continuer à Barcelone et s'impliquer dans le futur projet du Barça. Dans ces conditions, nous lui avons donc dit à lui et à ses agents qu'il devait partir immédiatement", a déclaré Mateu Alemany aux médias du club catalan. "Nous avons commencé les discussions vers le mois de juillet. Durant ces six, sept mois, nous avons discuté. Le Barça a proposé plusieurs offres, pour que le joueur puisse continuer avec nous. Ces offres ont été repoussées systématiquement par ses agents", a développé le dirigeant.

Xavi se prononce sur Dembélé

"Nous espérons le transférer avant le 31 janvier", avant la clôture du mercato d'hiver, a-t-il assuré. Par conséquent, le champion du monde 2018 n'a pas été retenu dans le groupe qui doit affronter l'Athletic Bilbao jeudi (21h30), en 8e de finale de la Coupe du Roi. Ousmane Dembélé est arrivé au FC Barcelone à l'été 2017 pour environ 135 millions d'euros, devenant à l'époque la recrue la plus chère de l'histoire du club blaugrana, qui voyait en lui le successeur de Neymar. Longtemps perturbé par des blessures aux jambes, le champion du monde 2018 (27 sélections) a mis du temps à faire son trou en Catalogne. Il s'est néanmoins imposé comme une pièce centrale du système de jeu du nouvel entraîneur Xavi depuis son retour de blessure fin novembre.

En six rencontres de Liga cette saison, il a distribué deux passes décisives (pour aucun but). Xavi a reconnu mercredi une situation "compliquée et difficile". "Ce n'est pas facile, mais cela fait cinq mois que Mateu Alemany négocie avec son représentant, et on ne peut plus attendre: soit il prolonge, soit on devra trouver une solution pour le joueur", a-t-il déclaré. A 24 ans, l'ancien de Rennes et Dortmund conserve une belle cote sur le marché des joueurs. Le mercato d'hiver représente la dernière occasion pour le Barça de le vendre, tout en allégeant sa masse salariale. Si un transfert n'est pas conclu d'ici le 31 janvier, le club blaugrana, plombé par une dette supérieure au milliard d'euros, devra se résigner à le voir partir sans contrepartie cet été - sauf improbable accord pour prolonger son contrat.