L'information avait fuité depuis plusieurs semaines, et s'était encore précisée ces dernières heures, jusqu'à l'officialisation ce jeudi matin, lors d'une conférence de presse, de la signature au Stade Toulousain du All Black Jerome Kaino (34 ans, 81 sélections).

Le président Didier Lacroix a confirmé la signature du troisième ligne double champion du monde, Kaino qui, aux yeux de Lacroix, lui-même un ancien brillant troisième ligne du Stade, "est plus qu'un joueur. Il va apporter son expérience, son exigence et son amour du rugby (...) On espère qu'il s'inscrira dans la lignée de Lee Stensness et Byron Kelleher par exemple, qui ont tant apporté au club dans ce registre." Un recrutement auquel s'ajoutent les signatures d'Alban Placines (Biarritz), du Néo-Zélandais Pita Ahki (Connacht) et de Pierre Fouyssac (Agen) ; des contacts sont également déjà noués avec le jeune troisième ligne d'Agen Antoine Miquel pour la saison 2019-2020.

Des renforts pour l'effectif d'Ugo Mola, mais aussi pour son staff puisque Régis Sonnes, autre ancienne figure du club de la Ville Rose (1993-1997), s'engage également au côté du manager confirmé dans ses fonctions, au même titre que William Servat avec à leurs côtés Jean Bouilhou et Clément Poitrenaud, "les deux entraîneurs en formation", dixit Lacroix, qui auront aussi la charge des Espoirs. "Il y a chez Régis Sonnes une exigence qui ressort de ses expériences passées, notamment à l'UBB, apprécie encore Lacroix, que la 3e place des Rouge et Noir au classement du Top 14 est loin de combler lorsqu'il ajoute : "L'ambition du club, c'est d'aller beaucoup plus loin que le jeu que nous sommes en train de proposer. Pour pouvoir, à nouveau, avoir un temps d'avance. Régis Sonnes, avec son côté créateur, s'inscrit parfaitement dans cette logique." Quant à l'articulation de cet encadrement, rejoint aussi par un certain Jérôme Cazalbou, autre visage familier, en tant que nouveau Directeur du rugby : "La répartition des rôles au sein du staff se fera naturellement, en fonction des compétences de chacun (...) Qui va faire l'équipe ? Le collectif des cinq entraîneurs. Avec un nombre impair, on est certain d'aboutir à une décision (sourire)."