Le Racing 92, vainqueur sans trembler à Vannes de la jeunesse agenaise, malgré son large turn-over à une semaine de la finale de la Champions Cup, avec au passage 6 essais inscrits (42-13), qui entérine la qualification directe des Franciliens pour les demi-finales de Lyon.

Le suspense de cette 26e journée du Top 14 aura sans conteste tenu à la bataille pour les barrages de la phase finale. Le Stade Rochelais, vainqueur avec bonus du Stade Français (31-7), il fallait pour le LOU, en quête de sa première qualification, absolument dominer le leader montpelliérain dans une fin de match irrespirable à Gerland, où les arrêts de jeu, innombrables – la rencontre avait près d’un quart d’heure de retard sur l’ensemble de la journée – ont parachevé la dramatique du soir.

Avec au final cette première apparition des Lyonnais en phase finale grâce à une victoire au forceps (32-24) que la botte de… l’éternel Fred Michalak, entré en cours de jeu, a su offrir avec une pénalité transformée sans trembler (71e). Il fallait ce scénario renversant pour mettre au pas le patron de la saison régulière, un MHR déjà qualifié pour les demi-finales du Parc OL, mais qui aura joué le jeu à fond, à l’image de ces 3 essais de Nemani Nadolo (3e), Nicolas van Rensburg (50e) et Mohamed Haouas (65e) qui ont répond aux 4 réalisations lyonnaises, signées Toby Arnold (11e), Taiasini Tuifua (40e), Liam Gill (61e) et Xavier Mignot (79e).

Lyon avait besoin de ce succès pour résister au retour des Rochelais (qui avaient l’avantage au points-terrain en cas d’égalité) et s’offrir le droit d’aller défier Toulon dans un premier barrage à Mayol le vendredi 18 mai (20h45), avec la perspective de sacrées retrouvailles pour le manager Pierre Mignoni, Michalak et toute la colonie d’ex-Toulonnais du LOU.

L’autre barrage opposera à Ernest-Wallon, le samedi 19 mai (16h15), le Stade Toulousain, défait à Clermont avec les honneurs (36-26), à un Castres Olympique, tombeur avec autorité d’Oyonnax (54-3).