Résumé Retro - Champions Cup : Quand les Saracens brisaient le rêve de Clermont en finale (2017)

Dans un Murrayfield garni de drapeaux jaunes, l'ASM Clermont s'inclinait en finale de Champions Cup face aux tenants du titre, les Saracens d'un certain Owen Farrell (28-17). Après avoir vu Toulon être sacré en 2013 et 2015, les Auvergnats voient une troisième fois le titre européen leur échapper.

En ce 13 mai 2017, Clermont avait l’occasion de refermer une plaie encore béante. Battus en finale de la Coupe d’Europe par leur rival toulonnais en 2013 et 2015, les Auvergnats espéraient enfin soulever le trophée. Mais face aux Saracens, l’ASM a une nouvelle fois trébuché sur la dernière marche (28-17), au terme d’un combat longtemps indécis.

Dès le coup d’envoi, les Clermontois sont acculés dans leur camp. Sous pression, ils se sont évertué à repousser les assauts anglais, orchestrés avec précision par Wigglesworth. Mais à force de subir, la digue a fini par céder. À la conclusion d’une première offensive, Chris Ashton a aplati le premier essai de la rencontre. L’ailier anglais en a profité pour entrer un peu plus dans l’histoire : avec cette réalisation, il devient le meilleur marqueur d’essais de la compétition (37), dépassant Vincent Clerc. Les Saracens frappent une seconde fois par le puissant deuxième ligne George Kruis, parfaitement lancé à quelques mètres de la ligne d’en-but (22e).

Dos au mur, Clermont réagit enfin. Sur le renvoi, l’ASM a investi pour la première fois les 22 mètres adverses. Après deux pénaltouches et deux mêlées, Rémi Lamerat a finalement trouvé la faille, servi par Aurélien Rougerie (27e). Les Jaunards ont relevé la tête et sont rentrés aux vestiaires avec un retard de cinq points (7-12). Rien n’est joué. D’autant que, portés par un Murrayfield acquis à leur cause, les Auvergnats sont revenus à une petite longueur de leurs adversaires au retour des vestiaires et ont complètement relancé la finale (51e).

Clermont s'est pris à rêver. Le trophée a soudain semblé à portée de main. Mais les Saracens, fidèles à leur rugby clinique, n'ont pas paniqué. A quelques minutes du terme, ils ont repris leur entreprise de démolition dans les 22 mètres clermontois. Jusqu’à ce qu’Owen Farrell ne trouva l’ouverture et serva Alex Goode dans l’intervalle. L’arrière anglais a filé à l’essai et a creusé un écart de huit points à la 74e minute. Un coup de massue pour l’ASM.

Tout reste pourtant possible. Une pénalité obtenue dans la foulée a offert aux Clermontois une dernière occasion de revenir. Mais Morgan Parra a quitté le terrain et Camille Lopez manqua la cible. L’espoir s'envola. Farrell a ajouté trois points supplémentaires et a définitivement scellé le sort de la rencontre : les Saracens se sont imposés 28-17 et conservent leur couronne européenne. Ils ont ainsi rejoint Leicester (2001-2002), le Leinster (2011-2012) et Toulon (2013-2014-2015) parmi les rares équipes capables d’enchaîner les titres continentaux.

Pour Clermont, le scénario est cruel. Après 2013 et 2015, l’ASM essuie une troisième défaite en finale de Champions Cup. Une nouvelle désillusion, qui aurait pu laisser des traces durables. Mais les hommes de Franck Azéma trouveront rapidement de quoi sécher leurs larmes : quelques semaines plus tard, ils soulèveront le Bouclier de Brennus, offrant enfin à tout un peuple le bonheur qu’il attendait.

La Champions Cup est de retour ce week-end. Une première journée avec 12 rencontres au programme, toutes à suivre en direct sur beIN SPORTS.