Le Stade Rochelais confirme sa belle embellie en soignant son entrée en Champions Cup par un succès bonifié, ce samedi soir, face aux Lions de Johannesbourg, endeuillés par la perte de leur deuxième ligne Hyron Andrews, retrouvé mort la veille dans sa chambre d’hôtel à 31 ans. Dans ce contexte particulier, où les Sud-Africains ont tenu à jouer la rencontre, ils ont longtemps tenu tête aux Rochelais.
Champions Cup - Entrée en lice réussie et succès bonifié du Stade Rochelais face aux Sud-Africains des Lions
Face aux Lions de Johannesbourg, le Stade Rochelais a soigné son entrée en Champions Cup par un succès bonifié, ce samedi soir, à domicile (31-14).
Il y avait, par ailleurs, comme un parfum de Gloucester-Union Bordeaux-Bègles (36-36) dans le scénario de la première période avec deux formations aux packs robustes qui se répondent coup sur coup sans qu’aucune ne parvienne à se détacher. Les Lions ont ouvert la marque sur la première incursion de Van Wyk, qui a transpercé la défense des Maritimes, avant que Smith transforme (0-7, 5e). La réponse est venue en bout de ligne avec l’essai de Tevita Ofa, transformé par Hastoy (7-7, 16e). Jegou a ensuite mis La Rochelle devant (14-7, 30e), mais Brandon est venu lui réponde 4 minutes plus tard (14-14, 34e). Puis, d’une inspiration au pied, Hastoy a lancé à gauche l’ailier Niniashvili, dont la pointe de vitesse a permis aux Maritimes de terminer le premier acte devant (19-14, 39e).
Revenus des vestaires avec les mêmes intentions, Français et Sud-Africains se sont livré une intense bataille autour de la ligne des 50 mètres. Aucun point n’a été marqué pendant les vingt minutes suivant la reprise, jusqu’à l’essai de Latu au bout d’une longue séquence de passes (24-14, 61e). Les Lions ont cru revenir, mais l’essai de Nico Steyn a été refusé. Plus incisif, Niusalelekitoga a ensuite porté le coup fatal en inscrivant l’essai du bonus (31-14, score final).
