C'est une récompense personnelle qui ne viendra pas enlever l'amertume et la tristesse d'avoir perdu la finale de la Coupe du monde mais elle n'en reste pas moins importante. Le troisième ligne centre des All Blacks Ardie Savea a été désigné joueur mondial de l'année ce dimanche, au lendemain de la finale de la Coupe du monde remportée (12-11) par l'Afrique du Sud contre la Nouvelle-Zélande. Elu lors de la cérémonie des World Rugby Awards, organisée dimanche à Paris, Savea a été préféré au deuxième ligne sud-africain Eben Etzebeth, au centre irlandais Bundee Aki et au demi de mêlée français Antoine Dupont, élu en 2021.

Savea meilleur joueur de l'année

Savea, important dans le parcours des All-Blacks au Mondial mais aussi dans le succès en Rugby Championship, succède au palmarès à un autre troisième ligne, l'Irlandais Josh van der Flier. "J'ai beaucoup apprécié son évolution et son impact sur l'équipe sur cette dernière saison. Ils étaient en difficulté et il a incarné, en plus de Sam Cane, le leadership des All Blacks par son influence sur le groupe et sur le terrain. Il avance toujours, ballon en main; en défense, dans les rucks... C'est important d'avoir un joueur comme ça. Hier encore il a été vraiment impressionnant. Malheureusement, il ne sera pas champion du monde", a confié l'ancien capitaine des Bleus Thierry Dusautoir à plusieurs médias dont l'AFP. Savea est le sixième All Black à devenir joueur mondial de l'année après Richie McCaw (2006, 2009, 2010), Dan Carter (2005, 2012, 2015), Kieran Read (2013), Brodie Retallick (2014) et Beauden Barrett (2016, 2017).