Il faudra certainement un peu de temps pour s’y habituer. La saison prochaine, Luka Modrić ne régalera plus les stades espagnols de ses extérieurs du pied caractéristiques et ne portera plus le maillot blanc du Real Madrid. Après treize années inoubliables chez les Merengues, le Croate s’est lancé un nouveau défi en rejoignant l’AC Milan. Un choix du cœur. "Enfant, je regardais beaucoup la Serie A, et l'AC Milan était mon équipe préférée, notamment parce que mon idole, (Zvonimir) Boban, y était. J'avais d'autres propositions, mais quand l'AC Milan m'a appelé, c'était clair pour moi. Je le voulais dès le départ", a-t-il révélé à Milan TV.

Un désir partagé par la direction rossonera. Désireuse d’apporter de l’expérience à un effectif qui a manqué de caractère et de constance la saison passée, elle a vu en Luka Modrić un chef d’orchestre et de meute, capable de transformer le jeu milanais par sa technique et sa vision, et d’inspirer ses partenaires par son engagement sans faille. Aussi, pour emporter la mise, les Lombards ont su faire les efforts nécessaires pour témoigner leur intérêt au joueur. "J'ai également été impressionné que le directeur sportif (Igli) Tare soit venu en Croatie pour me présenter le projet. C'était très important ; cela m'a montré à quel point il se souciait de moi, et l'AC Milan est l'un des plus grands clubs d'Europe", a ajouté le Croate, touché par les égards rossoneri.

"Je l'ai toujours ; cette flamme en moi"

Au-delà de l’affection réciproque manifestée, Luka Modrić n’a pas choisi le septuple champion d’Europe pour seulement suivre les traces de son idole de jeunesse. "Je voulais rester en Europe, dans le football de haut niveau", a soutenu le natif de Zadar. Et s’il ne disputera pas la moindre compétition européenne pour la première fois depuis la saison 2009-2010, il a trouvé à Milan un autre enjeu. "L'AC Milan ne peut pas se contenter de la médiocrité ; nous devons nous fixer les objectifs les plus ambitieux : remporter des titres et rivaliser avec les meilleures équipes du monde", a expliqué le Croate.

Du haut de ses 39 ans, l’inoxydable milieu de terrain entend ramener le club lombard sur le devant de la scène. "Je veux donner ma soif de victoire, aider mes coéquipiers de toutes les manières possibles et travailler dur pour gagner ma place dans l'équipe. Ce n'est jamais facile ; il faut travailler dur et se battre. Je dis toujours que le plus important pour moi, c'est l'amour du jeu et du football. Je l'ai toujours ; cette flamme en moi. C'est ce qui me motive ; j'ai toujours cette soif de victoire", a-t-il assuré.

Même gavé de titres ces dernières années avec le Real Madrid et malgré le poids du temps qui passe, bien qu’on peine à croire qu’il l’affecte, Luka Modrić a encore une faim de loup et cette envie de faire plaisir à l’enfant qui sommeille encore au fond de lui et qui doit être si excité de revêtir prochainement le maillot rayé de rouge et de noir.