Une journée qui promet d’être riche en émotions sur les bords de la Mersey. Ce lundi, Liverpool est de retour sur ses terres, Anfield, afin de disputer un match amical contre l’Athletic Bilbao. Pour les partenaires de Mohamed Salah, de retour d’une tournée de pré-saison effectuée en Asie, il s’agira de la première rencontre disputée sur les rives de la Mersey, devant le public liverpuldien, depuis la disparition de Diogo Jota, décédé le 3 juillet dans un accident de la route en Espagne avec son frère André. Près d’un mois après le drame qui a ému toute la planète football, personne n’a oublié. Et encore moins le capitaine de Liverpool, Virgil van Dijk.

Lors d’un long et bouleversant entretien accordé en ce début de semaine au site officiel du récent champion d’Angleterre, l’international néerlandais a partagé son émotion à l’idée d’aborder ce premier duel à domicile sans Diogo Jota à ses côtés. "Pour être honnête, cela reste encore un peu surréaliste, mais nous faisons de notre mieux pour faire face à la situation en tant qu'équipe, et nous essayons tous de donner le meilleur de nous-mêmes afin de traverser cette période très difficile. Avec tout ce qui s'est passé, c'est étrange de devoir maintenant essayer de continuer à travailler, à jouer au football", confie dans un premier temps Virgil van Dijk, soucieux de faire perdurer le souvenir de son ancien coéquipier.

“C’est important de perpétuer son héritage”

“Nous n'oublierons jamais Diogo, bien sûr, mais nous devons simplement essayer d'honorer sa mémoire. C'est ce que nous essayons de faire chaque jour (...) Vous avez tous pu voir les hommages et les projets qui ont été mis en place. J'ai discuté avec de nombreuses personnes au sein du club, et je pense que la manière dont tout a été géré jusqu'à présent est la meilleure possible”, assure le capitaine des Reds, qui a également eu un mot pour la famille et les proches de l’ancien numéro 20 liverpuldien. “On ne peut pas imaginer la douleur, les sentiments qu'ils éprouvent. C'est pourquoi nous essayons d'être là autant que possible, les uns pour les autres également”, poursuit-il. Afin de rendre un hommage continu à son attaquant lusitanien disparu il y a un mois, Liverpool a annoncé que plusieurs actions allaient être mises en place au cours de la saison.

Après avoir retiré le numéro 20 de toutes ses équipes, les Reds ont par exemple annoncé que les joueurs arboreront un écusson « Forever 20 » sur leurs maillots et leurs vestes tout au long du prochain exercice. Des attentions importantes louées par Virgil van Dijk : “C'est aussi pour cela qu'il est très important que nous honorions et perpétuions son héritage, non seulement pour le moment et les prochains mois, mais aussi aussi longtemps que possible, car c'est ce qu'il mérite". Ce lundi, avant le coup d’envoi de la rencontre entre Liverpool et l’Athletic Bilbao, le « You’ll Never Walk Alone », le plus célèbre des chants entonné par le public du récent champion d’Angleterre, aura une résonance bien particulière.