Le chemin est encore long mais chaque journée qui passe rapproche un peu plus Arsenal de son rêve. Hier, le club londonien a même marqué des points importants, ou plutôt un point important. Du côté de Stamford Bridge, les hommes de Mikel Arteta ont accroché un nul face à leurs premiers poursuivants (1-1). "On pourrait arguer qu'ils auraient pu faire mieux face aux dix joueurs de Chelsea, et ils pourraient être déçus de ne pas s'être créé plus d'occasions après le carton rouge, et de n'avoir obtenu qu'un match nul", a entamé Alan Shearer dans sa chronique pour la BBC avant de poursuivre : "Mais, si on considère la situation dans son ensemble, ils sont sortis d'une semaine très difficile en Ligue des champions et en Premier League avec des victoires impressionnantes contre Tottenham et le Bayern Munich, et maintenant avec un match nul à l'extérieur contre l'équipe qui était la plus proche d'eux au classement."

Invaincu en Ligue des champions, où il a infligé au champion d’Allemagne sa première défaite de la saison toutes compétitions confondues, Arsenal a donc ramené un point de son court mais délicat déplacement dans l’ouest de Londres et empêché un concurrent direct de se rapprocher. Mieux, il l’a fait avec une défense bricolée. "Face à Chelsea, ils étaient privés de leurs deux défenseurs centraux titulaires, Gabriel et William Saliba, et je ne pense pas que ce soit une coïncidence si, sans eux, ils ont encaissé un but sur coup de pied arrêté de Chelsea et n'ont pas affiché leur niveau de dangerosité habituel sur les leurs. C’est une autre raison pour laquelle ce point sera perçu comme un point positif, et Arteta ne considérera pas ce résultat comme une perte de deux points", a souligné le meilleur buteur de l’histoire de la Premier League.

L’indiscipline de Chelsea et la friabilité de City

Pour ce dernier, ce sont donc les Blues qui ont perdu gros à domicile. "Chelsea peut se satisfaire d'un point, compte tenu des circonstances et de la manière dont l'équipe a réagi après avoir été réduite à dix, notamment grâce au but inscrit. Même après avoir encaissé ce but, les Blues ont posé des difficultés aux Gunners, qui n'ont pas réussi à trouver la faille dans leur défense. Mais, compte tenu de la manière dont son équipe a joué à 10, je pense que l'entraîneur des Blues, Enzo Maresca, considérera cela comme une occasion manquée à domicile de réduire l'écart avec les leaders", a pointé Alan Shearer.

Une occasion manquée venue surligner le point faible des coéquipiers de Moises Caicedo, expulsé contre Arsenal, à ses yeux. "Avant le début de la saison, je ne voyais pas Chelsea parmi les prétendants au titre – je les voyais plutôt dans le top 4 – mais je ne pensais pas non plus qu'ils remporteraient la Coupe du monde des clubs cet été, et ils m'ont surpris. Le fait que personne ne les considère vraiment comme des prétendants au titre leur convient probablement, même si le match de dimanche opposait le premier au deuxième avant le week-end. Ils restent en bonne position après leur match nul, mais est-ce que je pense qu'ils vont remporter la Premier League à partir de maintenant ? Non, je ne le pense pas. Peuvent-ils gagner ? Oui, bien sûr… mais ils devront améliorer bien plus que leur dossier disciplinaire pour y parvenir. C’est leur irrégularité qui leur a coûté le plus cher, comme en témoigne leur défaite 2-1 à domicile contre Sunderland, où un carton rouge n’était pas en cause, car leur début de saison, pourtant correct, aurait pu être encore meilleur" a incriminé l’ancien attaquant de Blackburn et Newcastle.

Si Chelsea commet trop d’erreurs à ses yeux, le péché de Manchester City réside dans sa friabilité. "Manchester City, qui occupe désormais la deuxième place, semble toujours fébrile en défense et concède beaucoup trop d'occasions", avance-t-il. Si les Cityzens ont gagné contre Leicester (3-2), ils restaient sur une défaite à Newcastle (1-2), la quatrième de leur saison déjà en Premier League. Surtout, ils ont encaissé au moins un but lors de quatre de leurs cinq dernières sorties en championnat pour un bilan de trois victoires et deux revers.

"Le classement actuel ne ment pas"

Un bilan toujours meilleur que celui de Liverpool et ses six défaites sur les huit dernières journées de Premier League. "Liverpool a décroché une victoire importante dimanche (2-0 contre West Ham), mais je ne vois toujours pas les champions en titre revenir dans la course au titre. Leur objectif est plutôt une place en Ligue des champions, ce qu'ils devraient pouvoir réaliser grâce aux qualités de leur effectif", a jugé sans concession Alan Shearer, estimant par ailleurs que "parmi les équipes qui suivent Arsenal dans la course au titre, Aston Villa est sans doute la plus en forme. Les hommes d'Unai Emery sont brillants ces derniers temps et enchaînent les victoires."

Si les Villans carburent avec sept succès sur leurs huit derniers matchs de championnat, ils restent à six longueurs d’Arsenal, qu'ils défieront samedi prochain (13h30), payant leur début de saison raté (trois nuls et deux défaites lors des cinq premières journées, ndlr). "Ce qui n'a pas changé ce week-end, c'est qu'Arsenal reste l'équipe à battre. Arsenal a concédé le nul lors de ses deux derniers déplacements, mais reste l'équipe la plus régulière de Premier League, ce qui explique son avance de cinq points. Le classement actuel ne ment pas, et il ne ment jamais. Ils méritent leur place car ils ont été l'équipe dominante jusqu'à présent, et il faudra s'armer de patience pour les rattraper", a conclu Alan Shearer, qui souhaite bien du courage et de l’abnégation aux poursuivants des Gunners. Après 13 journées, Arsenal est donc solidement assis sur le trône de la Premier League et ne sera pas simple à déloger, surtout quand il récupèrera ses blessés.