Son départ était devenu inéluctable. A l’Athletic Bilbao, où il est le patron de la défense basque depuis cinq saisons, Aymeric Laporte n’avait plus rien à prouver. La maison était trop petite pour le natif d’Agen. Bien que ses performances exceptionnelles aient toujours été saluées en Espagne, l’imposant défenseur central n’a jamais su sauter dans le bon wagon. Pourtant, à chaque fin de saison, son nom apparait en très bonne position dans le carnet des recruteurs européens. En vain. Par manque d’opportunité par moment. Par fidélité parfois. Par malchance peut-être. La finalité est la même : Laporte rate toujours l'occasion de s'affirmer. Cet hiver, la roue a tourné et la chance lui a souri. Quand Manchester City a signé un chèque de 65 M€, l’Athletic et Laporte n’ont pas hésité longtemps. Le club basque vend là le deuxième défenseur le plus cher de l’histoire et renfloue ses caisses. Le Français, lui, rejoint un top club européen et change de carrure. Enfin.

Ce transfert est une délivrance pour l’intéressé. Car même si l’Athletic Bilbao est une équipe redoutable, l’équipe basque n’est pas considérée comme une grande équipe européenne. Un frein pour Laporte et sa carrière internationale. A 23 ans, le joueur formé à Bilbao est donc devenu le deuxième défenseur le plus cher de l’histoire, derrière Virgil Van Dijk (84 M€), mais compte… 0 sélection en équipe de France. Une anomalie qui a, par moment, plongé le joueur dans le doute, en pensant notamment à la Roja. Aujourd’hui, le voilà à City, leader incontesté de la Premier League et présenté comme favori en Ligue des Champions. Une vitrine incroyable pour Laporte qui ne sera désormais plus considéré comme le « grand espoir français qui monte en Liga ». Avec ce transfert, Laporte change de costume. Et très certainement de carrière...

Une arrivée saluée par le directeur sportif de City, Txiki Begiristain : « Nous avons examiné les options défensives et c'est un joueur que nous admirions depuis longtemps. Avec sa qualité et sa façon de relancer depuis l'arrière, nous pensons qu'Aymeric va parfaitement se fondre dans le style de jeu de Pep Guardiola. » A peine arrivé, déjà aligné. L’international français n’a pas eu le temps de souffler et a été lancé dans le bain lors du succès des Citizens face à West Bromwich Albion (3-0). Une intégration aussi express que réussie à en croire son coach. « Il ne s'est entraîné que 45 minutes avec nous et sa performance était « wow », quel défenseur central ! », s’est enthousiasmé Pep Guardiola à l’issue de la rencontre. Même son de cloche du côté de la presse britannique, qui encense un joueur auteur d’un « superbe début » (Manchester Evening News) ou d’une recrue qui « aurait pu jouer en pantoufles pour ses débuts » (Daily Mail). A cinq mois de la Coupe du Monde, Laporte n’a plus de temps à perdre. Un bon wagon, peut en cacher un autre…