Simon Rolfes l’avait promis en marge du match amical contre Bochum (2-0) : "une décision sera prise cette semaine" concernant le transfert de Granit Xhaka. Le directeur sportif n’avait pas menti et il n’aura pas fallu attendre au-delà de ce lundi 28 juillet pour connaître l’épilogue de cette opération.

D’après les informations récoltées par Sky Sports, le champion d’Allemagne 2024 s’est entendu avec Sunderland pour permettre le retour en Angleterre de l’international suisse, qui était lié à la formation allemande jusqu’en 2028. Le média britannique rapporte que les deux clubs seraient tombés d’accord sur une indemnité de transfert de 17 millions de livres, soit 19,6 millions d’euros. Sur cette somme, 15 millions d’euros seront versés immédiatement par les Anglais, qui pourront ensuite ajouter jusqu’à 4,6 millions d’euros de bonus.

Conséquence directe de ce rapprochement germano-anglais, le joueur de 32 ans s’est envolé pour Sunderland, où il passera sa visite médicale avant de parapher son nouveau contrat. La semaine dernière, l’agent du capitaine de la Nati avait indiqué qu’un accord avait été scellé avec les Black Cats. Avec l’ambitieux promu, dirigé par le Français Régis Le Bris, Granit Xhaka renouera avec l’Angleterre, où il a évolué pendant sept ans à Arsenal (2016-2023). En deux saisons en Allemagne, le Bâlois aura disputé 99 matchs avec le Werkself pour neuf buts et huit passes décisives.

Un camouflet pour ten Hag

Satisfait sur le plan économique, le Bayer Leverkusen perd néanmoins un atout sur le plan sportif. Il s’agit en outre d’un camouflet pour Erik ten Hag, qui avait exhorté ses dirigeants à retenir son pilier helvète. "Ce club a vendu trois joueurs importants – et nous n'en laisserons plus partir. Ce n'est pas possible. Cela reviendrait à négliger la structure, mais surtout la culture de l'équipe. Il est clair que Granit est un leader. Il a signé pour cinq ans et il lui reste trois ans de contrat. Il est trop important pour que nous le laissions partir", avait déclaré il y a quelques jours le technicien néerlandais. Un avis alors partagé par son directeur sportif. "J'ai toujours dit que Granit était un leader important. L'entraîneur et moi avons la même vision des choses", avait déclaré Simon Rolfes. La réalité financière a finalement eu raison des beaux discours.

Arrivé fin mai pour prendre la suite de Xabi Alonso, l’ancien technicien de l’Ajax Amsterdam et de Manchester United se retrouve donc face à une page blanche, avec l’impérieuse nécessité de reconstruire une équipe compétitive, amputée en quelques semaines de quelques-uns des cadres ayant participé à la formidable saison 2023-2024. Outre le manager espagnol, parti au Real Madrid, Florian Wirtz a déserté la ligne d’attaque, tandis que Jonathan Tah et Jeremie Frimpong ont fait de même en défense. À présent, c’est donc la pierre angulaire du milieu de terrain du Werkself qui disparaît. À trois semaines de la reprise de la Bundesliga, le temps presse à Leverkusen pour poser les bases de son nouveau projet sportif.