Et si la colonie belge de Naples grossissait encore d’ici la fin de l’été ? Débarqué dans la baie napolitaine en 2024, Romelu Lukaku a été rejoint il y a quelques semaines par Kevin De Bruyne, non prolongé par Manchester City. Un joli coup pour le récent champion d’Italie qui pourra compter sur la vista et les inspirations du meneur de jeu belge dans sa quête du doublé.

Or, le duo belge pourrait très bientôt devenir un trio. Depuis la fin de son contrat avec l’Atlético de Madrid le 30 juin dernier, Axel Witsel cherche un nouveau club où poursuivre sa carrière. "J'ai 36 ans et j'ai toujours faim, envie de compétition et de victoire. Je me sens bien après trois saisons avec Simeone, un excellent entraîneur, mais aussi exigeant physiquement. Maintenant, je suis agent libre et je rêve d'une dernière danse dans un grand club européen : le championnat italien m'a toujours fasciné et c'est une étape qui manque à ma carrière", a-t-il confié à la Gazzetta dello Sport.

Une histoire contrariée avec la Serie A

Une étape qu’il a ratée il y a neuf ans. Alors au Zénith Saint-Pétersbourg, le natif de Liège est tout proche de signer à la Juventus Turin, où il doit passer sa visite médicale le dernier jour du marché des transferts. Malheureusement pour lui, le club russe fait capoter l’opération. Parti ensuite en Chine (Tianjin Tianhai), puis en Allemagne (Borussia Dortmund) et enfin en Espagne (Atlético de Madrid), Axel Witsel n’a jamais plus eu l’opportunité de rejoindre l’Italie. Du moins, jusqu’à aujourd’hui.

Libre, il rêve de rattraper le temps perdu et de découvrir la Serie A. "Ma priorité est de continuer à jouer dans un grand championnat européen. La Serie A m'attire car c'est un tournoi tactique de haut niveau. Et l'expérience est un facteur important en Italie ; ce n'est pas un hasard si l'AC Milan a judicieusement choisi Modric, 39 ans, et le champion d'Italie Naples, De Bruyne, 34 ans. Deux phénomènes. Ils auraient pu aller ailleurs, mais je comprends leur décision et j'aimerais les imiter", a exposé Witsel.

De l’expérience, le Liégeois n’en manque pas

Du haut de ses 36 ans et 132 sélections avec la Belgique, il n’en manque pas, surtout. Il est prêt à dépanner n’importe où. "Je n'ai pas de préférence, mais je sais que je peux encore donner beaucoup sur le terrain et dans le vestiaire : j'ai beaucoup d'expérience et je suis polyvalent, je peux jouer au milieu de terrain ou en défense comme à l'Atlético", a-t-il mis en avant, comme pour vendre ses mérites.

Des arguments qui pourraient séduire Antonio Conte, comme sa proximité avec le duo De Bruyne-Lukaku. Cette connexion belge, Axel Witsel estime qu’elle sera l’un des atouts majeurs de Naples la saison prochaine. "Kevin devra s'adapter à Conte et à Naples, qui jouent différemment de City. Mais De Bruyne est un champion et se révélera être le meilleur milieu de terrain de Serie A (…) De Bruyne est exceptionnel ; je m'attends à au moins 10 buts et 15 passes décisives à Naples. Il n'aura même pas besoin de parler à Lukaku sur le terrain : ils ont une excellente connexion depuis leurs premières années ensemble en Belgique et ils se comprennent instantanément, un simple regard suffit", a-t-il prédit au quotidien sportif italien.

Enthousiaste à l’idée de voir ensemble ses compères de la sélection, Axel Witsel espère que son message aura été entendu par les dirigeants napolitains et qu’ils lui proposeront de les rejoindre pour vivre un exercice mémorable. Malgré son âge avancé pour un sportif, l’ancien du Standard a encore la flamme et brûle de désir pour le Napoli.