Manchester United poursuit sa saison schizophrénique. À la dérive en Premier League, où il n’a plus gagné depuis le 16 mars et pointe à une indigente 14e place, le club mancunien affiche une réussite étonnante en Ligue Europa. Hier soir, en demi-finale aller, les Red Devils ont piétiné les rêves de l’Athletic Bilbao en allant s’imposer largement à San Mamés (3-0). Une victoire incontestable qui lui permet d’entrevoir sereinement la finale, à six jours du retour à Old Trafford.

Une sérénité d’autant plus grande qu’au-delà de son matelas de trois buts, Manchester United a conservé son invincibilité dans la compétition. Défait à 15 reprises en championnat d’Angleterre, du jamais vu depuis les 16 revers concédés lors de la saison 1989-1990, il n’a rien cédé sur la scène européenne. En treize matchs, il a compilé huit victoires et cinq nuls. Une série inédite lors d’une même saison depuis celle du sacre européen en 2008, quand les Mancuniens étaient restés invaincus là aussi toute leur campagne (neuf victoires et quatre nuls).

Amorim invaincu en Europe

Arrivé fin novembre, Ruben Amorim n’a pas été à la manœuvre depuis le début, mais il a eu le mérite d’entretenir ce qu’Erik ten Hag avait amorcé dans la compétition. Surtout avec sept victoires et deux nuls en neuf rencontres dirigées, le Portugais est devenu le premier manager de Manchester United à rester aussi longtemps invaincu pour ses débuts européens depuis un certain Sir Alex Ferguson. Lors de la saison 1990-1991, l’Écossais avait enchaîné sept succès et deux nuls pour remporter la défunte Coupe des vainqueurs de coupes. Il avait prolongé sa série la saison suivante pour atteindre 11 matchs sans défaite, jusqu’à un revers sur la pelouse de l’Atlético de Madrid (0-3).

Cette série, Ruben Amorim pourrait l’égaler si son équipe poursuivait sur sa lancée la semaine prochaine avant de décrocher le titre le 21 mai prochain à… Bilbao. À noter que le Portugais n’a d’ailleurs pas perdu le moindre match cette saison en coupes d’Europe. En effet, avant de rejoindre le nord de l’Angleterre, il avait signé trois victoires et un nul en quatre rencontres en Ligue des champions avec le Sporting. On dirait bien que l’Europe inspire autant Manchester United que son manager.