En février dernier, Medhi Benatia a passé un cap à l’Olympique de Marseille. Recruté en novembre 2023 en tant que conseiller sportif de Pablo Longoria, le président du club olympien, l'ex-défenseur central formé à l'OM est officiellement devenu le nouveau directeur du football de la formation phocéenne. Une étape clé dans la stratégie de développement de l'OM, confirmant sa volonté d'allier ambition sportive et ancrage local. Après une carrière prestigieuse marquée par des passages dans des clubs tels que le Bayern Munich et la Juventus Turin, Medhi Benatia met désormais depuis plusieurs mois son expertise au service de la structure marseillaise. À seulement 37 ans, l’un des hommes forts de la direction olympienne a vu ses responsabilités s'élargir considérablement.

Chargé de piloter l'ensemble de la politique sportive, de construire un effectif équilibré, taillé selon les critères de Roberto De Zerbi, tout en gardant un œil sur le développement des jeunes talents au centre de formation, Medhi Benatia doit également s'assurer que les performances de l'équipe première répondent aux attentes des supporters et aux ambitions définies en amont de la saison par la direction. D’autant que ces dernières sont assez élevées, comme a préféré le rappeler le directeur sportif marocain dans un entretien accordé ce mardi à RMC. “Un objectif pour qui et pour quoi ? Pour moi, pour le coach, pour Pablo (Longoria), pour l’actionnaire, j’ai envie de dire que c’est quelque chose qui nous plairait”, a dans un premier temps expliqué Medhi Benatia quand on lui a demandé de révéler les grands desseins marseillais de la saison en Ligue des champions.

“Se qualifier en Ligue des champions”

Pour rappel, les hommes de Roberto De Zerbi, 21es de la phase de ligue, se sont récemment relancés dans la course au Top 24 en prenant le meilleur sur Newcastle dans le cadre de la 5e journée de saison régulière (2-1). “Dans le sens de la manière dont on essaye de travailler, je pense que la récompense ce serait effectivement de rentrer en Ligue des champions l’année prochaine, forcément, mais quand même de montrer un vrai beau visage (cette saison) en Ligue des champions. Mais dans les objectifs très importants pour le club, comme cela l’était l’année dernière de se qualifier en Ligue des champions, ainsi que pour la viabilité ou pour la continuité du projet : non, on ne nous a jamais demandé cette année de faire cette équipe-là pour passer dans le Top 24”, assure le dirigeant avec sa franchise habituelle.

Mais le principal intéressé voit plus loin que la simple qualification pour les barrages de la Ligue des champions. Il ne cherche pas à se satisfaire d’un objectif intermédiaire. Ce qui compte, c’est l’avenir, pas seulement le présent. “Aujourd’hui si tu passes dans le Top 24 et que tu finis quatrième de Ligue 1, ça ne m’intéresse pas. Je n’ai pas besoin de ça (...) Je suis en mission. Ma mission c’est de faire en sorte que ce club où je suis arrivé il y a presque deux ans et où il n’y avait rien, fasse chaque jour un pas vers la stabilité avec tout ce que ça comporte. Donc avec une continuité”, assure celui qui souhaite avant tout que le club grandisse petit à petit pour s’affirmer dans le paysage footballistique tricolore et européen.

Toujours plus haut, toujours plus fort

“Quand tu es l'Olympique de Marseille, tu as envie de faire chaque année un peu mieux que la précédente”, détaille-t-il. Deuxième de Ligue 1 l’exercice passé loin derrière le PSG (19 points), l’OM occupe actuellement la troisième place du podium, à deux unités du surprenant leader lensois. “Et ce n'est pas se mettre une pression supplémentaire. C'est ce qu'on s'est dit au départ. Si tu as fini deuxième à je ne sais plus combien de points du Paris Saint-Germain (19 points, ndlr), cette année, tu dois être ambitieux. Tu dois te dire que tu as envie d'aller chercher là-haut (être premier). Et à la fin, si tu finis deuxième à deux points, tu dis bravo, vous avez été meilleurs”, conclut celui qui est resté fidèle à lui-même, à la fois ambitieux, conquérant et jamais rassasié. Depuis son arrivée en 2023, Medhi Benatia n’a eu de cesse de répéter qu’il voit grand pour l’OM. Et cette nouvelle sortie médiatique l’a encore prouvé.