Six buts et sept passes décisives en 17 matches de championnat, plus une au Trophée des Champions: le bilan statistique de la première moitié de saison de Thauvin est très solide, même si à l'image de son club, il n'a presque pas existé en Ligue des Champions. Après une saison blanche l'année dernière, le champion du monde français a retrouvé un bon niveau et est souvent apparu comme le sauveur de son équipe, très à la peine dans le secteur offensif.

"On a besoin de lui à ce niveau. Il est dans un bon moment et ça n'est pas évident parce qu'il arrive en fin de contrat. Ses statistiques sont impressionnantes et il est bien dans l’équipe. Il sait qu'il est important pour nous et j'espère qu'il va rester à ce niveau", a résumé son entraîneur André Villas-Boas vendredi.

Capitaine mercredi après la sortie sur blessure de Mandanda, Thauvin pourrait de nouveau porter le brassard samedi contre Nîmes et cela dit la place qu'il occupe à l'OM, où il évolue depuis 2013, en dehors de six mois à Newcastle. Et même s'il ne fait pas l'unanimité parmi les supporters marseillais, la question de sa prolongation de contrat est un dossier important pour le club provençal et son directeur sportif Pablo Longoria.

Reprendre confiance 

"Moi en tant qu'ami, joueur de l'OM et capitaine de ce club, j'aimerais qu'il prolonge et qu'il reste", a tranché Mandanda au mois de décembre. Les arguments pour un maintien de Thauvin dans l'effectif marseillais sont à chercher dans ses statistiques mais aussi dans celles des autres. "Si on a les trois qui explosent devant, on peut commencer à marquer pas mal de buts", avait expliqué Villas-Boas en décembre, en référence à son trio titulaire, Thauvin-Benedetto-Payet.

Mais le Réunionnais, entre Covid, suspensions, méforme et sanctions internes, n'a inscrit que trois buts et donné trois passes décisives en championnat. Le bilan est identique pour Benedetto. Villas-Boas continue à défendre son avant-centre argentin, assure qu'il va "reprendre confiance" ou que les "mauvais moments offensifs" de l'OM le desservent. Mais l'ombre du fameux "grantatakan", introuvable depuis le début de l'ère McCourt, plane à nouveau au-dessus de Marseille. 

Pas de Diego Costa

Les remplaçants n'ont pas non plus fait grand-chose pour tirer l'attaque marseillaise vers le haut et, avec 25 buts marqués (mais deux matches en retard), l'OM n'est que la 11e meilleure attaque du championnat. Germain a certes marqué trois buts mais... sur ses trois seuls tirs de la saison. Radonjic alterne de son côté rares coups d'éclat et prestations épouvantables, comme mercredi à Lens, alors que les jeunes Aké et Luis Henrique semblent très tendres à ce niveau.

Alors, il reste le mercato. "Je suis au courant. +Grantatakan+ c'est la première chose que tu entends quand tu arrives à Marseille", a plaisanté Longoria vendredi. Le directeur sportif espagnol de l'OM n'a pas donné beaucoup de détails sur le dossier Milik, l'avant-centre polonais de Naples, que la presse italienne donne tout proche de Marseille. "Ça avance, ça n'avance pas.... On travaille sur différentes pistes, on a plusieurs dossiers ouverts qu'on essaie de faire avancer", a-t-il simplement dit.

Celui de Diego Costa, qui vient de rompre son contrat avec l'Atlético de Madrid, est lui déjà refermé. "Oui, j'ai eu un whatsapp de quelqu'un, peut-être son agent, qui disait qu'il était intéressé par l'OM. J'ai cru que c'était une blague, mais non", a raconté Villas-Boas. "Mais il touche 16 millions d'euros par an." Fin de la piste.