C’est ce que l’on appelle soigner ses retrouvailles avec le rectangle vert. Écarté des terrains depuis le début de la saison en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, Liam Delap a signé son retour à la compétition d’une manière peu conventionnelle ce mercredi, lors de l’opposition entre Chelsea et Wolverhampton dans le cadre du 4e tour de la Carabao Cup. Entré en jeu dans le second acte afin de remplacer la pépite Estevão (61e), l’attaquant anglais s’est illustré dans un premier temps en prenant un premier carton jaune après une altercation avec Emmanuel Agbadou (79e). Sept minutes plus tard, bis repetita : l’ancien joueur d'Ipswich Town est à nouveau sanctionné, mais cette fois pour une faute grossière commise sur un autre adversaire en fin de rencontre (86e).

Résultat, Liam Delap a été prié de regagner les vestiaires, laissant ses partenaires en infériorité numérique dans les dernières secondes de cette partie finalement remportée par Chelsea au terme d’un scénario rocambolesque (4-3). De quoi provoquer l’ire d’Enzo Maresca. Interrogé sur cette expulsion à l’issue du coup de sifflet final, l'entraîneur des Blues ne s’est effectivement pas fait prier pour critiquer ouvertement son protégé. “On prend un carton rouge stupide. C’était totalement inutile, une faute stupide. C’est quelque chose qu’on pouvait éviter. Je comprends tous les joueurs qui prennent un carton rouge comme à Brighton ou à United, dans le feu de l’action. Mais les cartons rouges contre Nottingham ou celui d’aujourd’hui face à Wolverhampton, on doit les éviter”, s’est emporté le coach italien dans des propos rapportés par The Athletic.

La réponse lunaire de Delap

Hors de lui, Enzo Maresca ne comprenait visiblement pas le comportement de son attaquant, qui sera contraint de manquer la prochaine sortie de Chelsea en Premier League dans deux jours contre Tottenham. “Il faut les éviter. C’est une honte, ce carton rouge ! Deux cartons jaunes en moins de dix minutes, que le joueur peut éviter, ce n’est pas bien. Je lui ai dit à plusieurs reprises de se calmer, mais Liam est un joueur qui, une fois sur le terrain, joue peut-être trop pour lui. Il a du mal à écouter ce qui se passe autour de lui”, martelait l’homme de 45 ans. Une pique à l’attention de son protégé, saillante mais compréhensible, étant donné qu’il s’agissait tout de même du sixième carton rouge reçu par les Blues en neuf rencontres toutes compétitions confondues.

Suite à ce coup de gueule poussé par le technicien du club londonien, Liam Delap est sorti du silence quelques heures plus tard, par l’intermédiaire d’un message publié sur ses réseaux sociaux. Il a présenté ses excuses, tout en apportant des explications surprenantes à ce coup de sang. “Le football d’aujourd’hui est devenu beaucoup trop mou. Ce n’est plus le football d’antan […] Malheureusement, les joueurs de la vieille école n’ont d’autre choix que de s’adapter et de jouer plus prudemment. Je vous prie de m’excuser pour le carton rouge, j’assume l’entière responsabilité de mes actes et je veillerai à garder mon calme la prochaine fois”, a promis celui qui devra donc encore suivre la prochaine rencontre de ses coéquipiers depuis les tribunes. Mais cette fois pour une toute autre raison qu'une simple blessure. Une habitude maintenant pour le joueur de 22 ans, débarqué dans la capitale anglaise cet été.