La tension monte en Espagne alors que se profile dimanche après-midi le premier Clásico de la saison (16h15 sur beIN SPORTS 1). Leader de La Liga avec deux points d’avance, le Real Madrid entend bien conserver la main et, si possible, accentuer son avantage. Pour cela, il lui faudra vaincre le FC Barcelone, chose qu’il n’est tout simplement pas parvenu à faire la saison passée, enregistrant quatre revers dont un cinglant à Santiago-Bernabéu (0-4).

"Lamine est très professionnel"

Il y a tout juste un an, les Merengues avaient été piégés par la défense très haute des Blaugranas et leur constante recherche du piège du hors-jeu dans lequel Kylian Mbappé s’était noyé. Surtout, ils avaient été surclassés en seconde période par les prestations de Raphinha et Lamine Yamal. Encore âgé de 17 ans à l’époque, l’adolescent barcelonais avait inscrit le troisième but des siens.

Un an plus tard, le récent 2e du Ballon d’Or est attendu fermement par les supporters madrilènes, encore plus après ses propos polémiques des dernières heures. Si cela fait partie du personnage et qu’on commence à s’y habituer, cette attitude provocatrice ne manquera pas d’attiser les flammes d’un match redevenu incandescent, comme aux plus grandes heures de la rivalité de la décennie précédente. Surtout, elle va alimenter les commentaires sur le sérieux du champion d’Europe 2024, chahuté depuis quelques mois. "Lamine est très professionnel. Il s'entraîne bien, et ce qu'il fait en match, il le fait à l'entraînement. Il court, il marque… On en parle beaucoup en dehors, mais le plus important, c'est ce qu'il fait sur le terrain. Il est jeune et il subit beaucoup de pression, car c'est l'un des meilleurs joueurs du monde", a tenu à le défendre son capitaine Ronald Araujo.

Revenu de blessure la semaine dernière contre Gérone, Lamine Yamal est attendu au tournant dans la capitale espagnole, où son état de forme sera de nature à influencer grandement la physionomie de la rencontre ainsi que son résultat.

"Un joueur spectaculaire"

S’il ne s’en fait pas pour son jeune partenaire, Ronald Araujo sait qu’il aura lui aussi un rôle clé à jouer. En plus de devoir gérer le cas Kylian Mbappé avec l’aide de Pau Cubarsí, qui a son idée sur le sujet, l’international uruguayen s’attend à avoir beaucoup de travail avec Vinicius Jr, un joueur à qui il prête d’immenses qualités. "Vinicius est un joueur spectaculaire. À chaque fois que nous avons joué l'un contre l'autre, il a fait preuve d'un grand professionnalisme. Il fait ressortir le meilleur de vous-même. Les grands font ça. Il fait ressortir le meilleur de chacun dans ces duels. J'adore les joueurs comme Vinicius. Audacieux, combatif. Je ne prête pas attention à ce qu'il dit en dehors du terrain. Ce qui compte, c'est ce qu'il fait sur le terrain", a-t-il confié au média ibérique.

Pas forcément amenés à être tout le temps dans la même zone, l’Uruguayen et le Brésilien ne manqueront pas de se frotter l’un à l’autre. Un duel potentiellement décisif lui aussi, d’autant que l’ancien de Flamengo a retrouvé de l’influence après une saison traversée comme une ombre. En neuf matchs de championnat, il a déjà compilé cinq buts et quatre passes décisives. De quoi caractériser la menace.