Le 16 octobre dernier était une date particulière pour Lionel Messi. Ce jour-là, l’Argentin fêtait les 20 ans jour pour jour de ses débuts professionnels. Âgé de 17 ans, il avait alors disputé huit minutes lors du derby catalan sur la pelouse de l’Espanyol Barcelone, remplaçant Deco, unique buteur de cette rencontre.

Vingt ans plus tard, si l’Argentin n’a toujours pas délaissé les terrains, le Portugais, lui, s’est inventé une nouvelle vie, toujours au sein du club blaugrana mais comme directeur sportif. Spectateur privilégié de l’éclosion de la Pulga, il garde un souvenir très précis du phénomène. "Nous étions conscients de ce qui allait arriver. Il s'est entraîné avec nous et l’instinct ne trompe pas... mais c'est incroyable ce qu'il est devenu", a-t-il reconnu à Catalunya Ràdio.

Très différent de Cristiano

En l’espace de deux décennies, Lionel Messi est passé d’un jeune très prometteur à une légende du sport mondial, dépassant les limites étriquées du rectangle verts où son pied gauche a terrorisé toutes les défenses et offert tous les trophées de la Ligue des champions à la Coupe du monde. Une ascension concomitante à celle de l’autre géant de son temps Cristiano Ronaldo. Un joueur que Deco connaît parfaitement pour avoir partagé avec lui plusieurs années en sélection portugaise.

Questionné sur la comparaison entre l’Argentin et le Portugais, le dirigeant blaugrana a estimé que le premier possède quelque chose que le second n’a pas. "Cristiano était un joueur complet puis il est devenu buteur. Léo est Léo… un joueur touché par Dieu, une chose différente", image-t-il comme pour tenter de saisir la part irrationnelle du talent du natif de Rosario. Toujours porté par une passion inchangée pour le jeu, ce dernier n’a pas encore décidé de quand il mettrait un terme à sa carrière, se laissant le loisir de profiter au jour le jour jusqu’à ce qu’il sente le bon moment venu. Une démarche en cela similaire à celle de son éternel rival, lui aussi bien décidé à poursuivre autant que possible avec l’objectif affiché d’atteindre les 1000 buts chez les professionnels.