La Vague Bleue a déferlé sur la Jamaïque. Encore traumatisée par le passage de l’ouragan Mélissa, l’île connue pour être l’un des berceaux du sprint mondial n’a rien pu faire contre le vent de l’histoire soufflant dans le dos des joueurs de Curaçao.

À Kingston, ces derniers ont fait front et n’ont rien cédé à leurs hôtes jusqu’au coup de sifflet final libérateur (0-0). Dans un stade abasourdi, les joueurs en bleu n’ont pas pu, et surtout pas voulu, cacher leurs émotions, certains s’écroulant en larmes, d’autres bondissant d’extase.

La patte néerlandaise

Après avoir franchi les deux premières étapes des qualifications de la zone CONCACAF, Curaçao avait tenu tête à la Jamaïque, à Trinité-et-Tobago et aux Bermudes pour finir en tête de son groupe et se qualifier pour la première Coupe du monde de son histoire. Un authentique exploit pour ce confetti des Antilles, État autonome rattaché au royaume des Pays-Bas. L’été prochain, il entrera dans la légende en devenant le plus petit pays à avoir jamais participé à la compétition phare de la FIFA. En 2018, l’Islande et ses quelque 350 000 habitants avaient marqué les esprits en se qualifiant. Curaçao fait plus fort encore puisque sa population atteint à peine 156 115 personnes, d’après les calculs d’ESPN, réparties sur à peine 444 km².

Emmené par Dick Advocaat, Curaçao a la particularité de ne compter que des joueurs étant nés… aux Pays-Bas. “Nombreux sont les joueurs qui rêvent de jouer un jour pour les Pays-Bas. Certains ont déjà 23, 24 ou 25 ans et ne pensent plus à l'équipe nationale. Nous devrions leur donner une chance”, avait professé l’ancien sélectionneur des Oranje, ajoutant : “Pendant un an et demi, j’ai subi beaucoup de pression concernant certains joueurs qui pensaient encore pouvoir porter le maillot 'Oranje', mais heureusement, ils ont choisi Curaçao.”

Le mérite de Dick Advocaat (78 ans) aura été de fédérer autour de son projet sportif et de sublimer une sélection en pleine ascension depuis sa création en 2011. “Notre arrivée a suscité un certain scepticisme. Ce n'était pas surprenant. Par le passé, ils avaient eu d'autres entraîneurs qui n'avaient pas connu beaucoup de succès (Kluivert, Hiddink, Bicentini…), nous pouvions donc comprendre leur position. Mais ils ont vite compris que nous n'étions pas venus à Curaçao pour nous prélasser au soleil”, se rappelait l’assistant néerlandais Cor Pot (74 ans). Repoussant sa retraite, l’expérimenté staff emmènera donc ses joueurs et tout un pays vivre le plus beau et grand moment de son histoire à partir du 11 juin prochain.

Haïti et le Panama doublent la mise

Le rendez-vous américain aura aussi une saveur particulière pour Haïti. L’ancienne colonie française a validé son billet en venant à bout du Nicaragua grâce à des buts de Louicius Deedson et du bien nommé Ruben Providence (2-0). Une troisième victoire en six matchs dans ce troisième tour des qualifications de la zone CONCACAF, qui, combinée au nul entre le Honduras et le Costa Rica (0-0), lui a ouvert les portes de la Coupe du monde 2026, organisée chez les voisins mexicains, états-uniens et plus lointains du Canada. Seulement battus par les Honduriens en octobre dernier (0-3), les Grenadiers du sélectionneur français Sébastien Migné participeront à leur deuxième Mondial. Leur seule apparition dans la compétition reine de la FIFA remonte à 1974. En Allemagne, Haïti était tombé contre l’Italie (1-3), puis avait sombré contre la Pologne (0-7) et l’Argentine (1-4).

Comme Haïti, le Panama vivra aussi sur le continent américain sa deuxième phase finale. Pour y parvenir, il a surclassé le Salvador (3-0) et terminé cette dernière phase invaincu (3 victoires et 3 nuls). En 2018, lors de l’édition russe, Los Canaleros avaient perdu leurs trois rencontres (0-3 contre la Belgique, 1-6 contre l’Angleterre et 1-2 contre la Tunisie).

Les 42 nations déjà qualifiées pour la Coupe du monde 2026 :

États-Unis, Mexique, Canada (hôtes), Argentine (tenant du titre), Brésil, Équateur, Uruguay, Colombie, Paraguay, Maroc, Tunisie, Égypte, Algérie, Ghana, Côte d’Ivoire, Sénégal, Afrique du Sud, Cap-Vert, Japon, Corée du Sud, Iran, Ouzbékistan, Jordanie, Australie, Arabie saoudite, Qatar, Nouvelle-Zélande, Angleterre, France, Croatie, Portugal, Norvège, Allemagne, Pays-Bas, Espagne, Belgique, Suisse, Autriche, Écosse, Curaçao, Haïti et le Panama.