"Je n'aurais jamais pensé que ce jour viendrait, mais toutes ces larmes ces jours-ci sont des larmes d'émotion, de fierté. Ce ne sont pas des larmes de tristesse. Ce sont des larmes de ce garçon de Fuentealbilla qui rêvait de devenir footballeur. (...) Je me sens très fier de ce chemin. Je me sens très heureux d'avoir obtenu le prix, le rêve, d'être footballeur." La fin d’une belle histoire. Le visage marqué par les émotions, Andrés Iniesta a officiellement pris sa retraite de footballeur professionnel ce mardi lors d’une conférence de presse organisée à Barcelone, là où il a écrit les plus belles pages de sa formidable carrière, remportant pas moins de 32 trophées et défendant ce maillot si cher à son coeur à 674 reprises. 

Sans club depuis la fin de son contrat avec l’Emirates Club, le désormais ex-milieu de terrain a annoncé la fin d’un chapitre long de 22 ans entouré de sa famille, de joueurs actuels ou passés du FC Barcelone, et même d’un représentant du Real Madrid, le rival historique. Légende de la Casa Blanca, Emilio Butragueno a en effet effectué le déplacement dans la cité catalane afin de représenter l'institution merengue en ce jour bien spécifique.

"Une légende du football espagnol"

Autre preuve du respect qu’il éprouve pour Andrès Iniesta, le club de la capitale ibérique a également tenu à lui rendre hommage à travers un touchant message publié sur son site officiel. “Suite à l’annonce par Andrés Iniesta de sa retraite en tant que joueur professionnel de football, le Real Madrid CF, son président et son conseil d’administration veulent montrer leur reconnaissance, leur admiration et leur affection pour l’une des grandes légendes du football espagnol et mondial. Andrés Iniesta a contribué avec son football et ses valeurs à valoriser ce sport, au-delà des nombreux titres remportés au cours de sa carrière”, peut-on lire dans ce message adressé à un joueur qui laissera un souvenir impérissable au peuple ibérique à la faveur de ses tours de magie effectués sur les terrains, dont sa réalisation en finale du Mondial 2010 face aux Pays-Bas.  

“Son but emblématique lors de la finale de la Coupe du monde en Afrique du Sud en 2010 restera à jamais gravé dans la mémoire de tous les supporters espagnols. Le Real Madrid lui souhaite, ainsi qu’à toute sa famille, bonne chance dans cette nouvelle étape de sa vie”, conclut le club merengue. Classe de la part du Real Madrid qui, à l’instar de Lionel Messi plus tôt dans la journée, n’a pas tardé avant de rendre hommage à un esthète du jeu, considéré comme l’une des plus grands artistes de l’histoire du ballon rond. Pour sûr, Andrés Iniesta appréciera cette attention.