Fallait-il s’attendre à des miracles après deux mois d’absence ? Probablement pas, et encore moins au regard du passé récent de Neymar. Depuis sa rupture des ligaments croisés en octobre 2023, l’international brésilien court après sa forme et affiche une irrégularité inquiétante. Face à Flamengo, il a étalé ses limites du moment, ce qui a conduit son entraîneur à le remplacer à la 85e minute, alors que le score était en défaveur de Santos, le Peixe étant mené 0-3. Mécontent d’être rappelé prématurément sur le banc, Neymar a montré ostensiblement son agacement. Une réaction qui a eu le don d’agacer. “Tu n’as pas joué, bon sang ! Tu n’as fait que marcher sur le terrain. Tu es allé à la Formule 1, tu as rencontré les pilotes là-bas (à Rio), tu étais titulaire et tu n’as rien fait. C’est une honte de jouer au football !”, s’est emporté Neto dans son émission Rádio Craque Neto.

L’ancien gardien brésilien a d’ailleurs noté, comme tous les observateurs, que la sortie de la star brésilienne avait coïncidé avec le réveil de son équipe. “Et qu’est-ce qui s’est passé (après son remplacement, ndlr) ? Santos a marqué deux buts quand Júnior et les autres sont entrés. S’ils n’avaient pas aligné la même équipe qui a joué la deuxième mi-temps, auraient-ils gagné le match ? Auraient-ils fait match nul ?”, a-t-il interrogé, curieux de savoir quelle physionomie aurait prise la rencontre si le staff pauliste avait été plus prompt à opérer les ajustements nécessaires pour offrir une meilleure opposition au leader du championnat brésilien.

“C’est la faute de Neymar, de ses flatteurs”

Loin de se battre dans les mêmes sphères que le Mengão, à égalité avec Palmeiras, et contre qui il disputera le 29 novembre prochain la finale de la Copa Libertadores, Santos reste enlisé dans la zone de relégation, à deux points de l’EC Vitória. Aussi, le spectre d’un retour immédiat en Série B (deuxième division brésilienne) plane alors sur un promu qui n’a plus que huit journées pour inverser la tendance. Cette descente, Neto la voit comme incontournable si rien ne change. “Tandis que vous, supporters de Santos, croyez que ce type va mener Santos à la gloire… vous (Santos) allez descendre en Série B à cause de lui (Neymar) et du président. C’est la faute de Neymar, de ses flatteurs. Regardez à quel point Santos est différent sans lui”, a-t-il sévèrement jugé sur les ondes brésiliennes. Une appréciation sévère mais relativement juste. Sur les 32 matchs joués par Santos, le meilleur buteur de la sélection brésilienne n’en a disputé que 15 pour seulement trois buts. Clairement insuffisant pour un joueur de son calibre.

Neymar a désormais dix jours pour parfaire sa condition physique, retrouver le jus nécessaire pour être à nouveau décisif, ce qu’il n’a plus fait depuis son doublé du 5 août dernier contre Juventude (3-1), et faire taire les critiques de plus en plus acerbes à son égard.