« Évidemment, les stats montrent qu’il n’a pas bien shooté, n’est-ce pas ? », fait mine de s’interroger Nick Nurse, à la sortie de la défaite de sa formation face aux Lakers d’un LeBron James déchaîné dans le « money time ». Le coach des Sixers fait référence à la ligne finale de son pivot, Joel Embiid : 16 points, mais sur un terrible 4/21 aux tirs (0/5 de loin et 8/8 aux lancers-francs). 

« J’ai adoré. À chaque tir, j’avais l’impression que c’était dedans, tente pourtant de relativiser l’intéressé, qui peine à dépasser les 50% de réussite cette saison. Tout revient à retrouver le rythme, jouer tous les jours. Et je pense que c’est dur. C’est dur d’être dedans puis dehors. Mais il faut le faire chaque jour. J’ai aimé ce que j’ai montré ce soir. J’ai juste raté les tirs, peut-être que la prochaine fois ça rentrera. » 

Un moyen pour lui de pointer du doigt l’enchaînement de matchs dont il est toujours privé jusqu’ici. Les Sixers restent encore très prudents avec sa fréquence de jeu, et le nombre de minutes où il est mobilisé. Pas question de risquer une nouvelle blessure pour l’intérieur fragile, utilisé pendant 30 minutes face à Los Angeles. 

« Il a mis des tirs dans le quatrième quart-temps qui ont aidé. Et il termine avec un +11 (au score), donc il a clairement eu un impact positif, note Nick Nurse. J’ai trouvé qu’il se déplaçait un peu mieux ce soir. Il a contré un tir, pris plus de rebonds défensifs. Il ne va clairement pas être content, personne ne va l’être, avec le pourcentage de réussite. Mais il y a eu du progrès là-dedans. »