« Cela en dit long sur ce que l’avenir réserve (à ce groupe). » Ainsi s’exprime Victor Wembanyama qui, pour son retour à la compétition après plusieurs semaines à l’infirmerie, a eu un impact énorme - 22 points et 9 rebonds en 21 minutes en sortie de banc exceptionnellement - dans la victoire des Spurs, pour éliminer le Thunder en demi-finale de la NBA Cup. 

« Tous ces matchs sont des moments et des opportunités pour continuer à progresser, juge son coach Mitch Johnson. Évidemment, ce sont les champions en titre, et ils sont ce qu’ils sont pour une raison : ils ont mérité la réputation qu’ils ont. Pouvoir rivaliser contre des équipes comme celle-là, comme à Los Angeles, juste après notre déplacement là-bas, ce sont vraiment des occasions pour nous de grandir. » 

Car avant de sortir OKC, les Spurs avaient déjà frappé fort en s’imposant sur le parquet des Lakers. Globalement, ils ont parfaitement géré l’absence de leur leader avec 9 victoires pour 3 défaites.  « J’ai vu ces gars s’améliorer au fil des 12 derniers matchs et réaliser de belles choses, et je voulais juste y contribuer », remarque le Français. 

« Nous sommes déjà une équipe solide, déjà plus qu’il y a 20 matchs. C’est une question d’expérience. On est encore en train de trouver nos marques, et la différence entre nous et cette équipe qui est à 24 victoires – 2 défaites, c’est que nous n’avons pas encore eu autant de répétitions pour comprendre ce que ça prend et apprécier ce qu’il faut pour gagner. C’est notre prochaine étape », prévient « Wemby » dont l’équipe est désormais au complet. Le message au reste de la ligue est passé…