Lauri Markkanen a profité du dernier EuroBasket pour confirmer son statut de star dans le basket FIBA. L’intérieur du Jazz a porté la Finlande jusqu’à une historique 4e place, en multipliant les démonstrations offensives : 43 points en 23 minutes contre la Grande-Bretagne, ou 29 points face à la Serbie en huitième de finale. Comme Dennis Schröder, il s’est imposé parmi les têtes d’affiche européennes derrière Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić ou Alperen Şengün.

Cette montée en puissance nourrit une nouvelle ambition : intégrer la « Team World » lors du prochain All-Star Game, dont le format a été revu avec deux équipes américaines de huit joueurs chacune face à une sélection internationale. « C’est le but », confiait-il. « On ressent toujours une certaine fierté lorsqu’on représente son pays, ou dans ce cas le reste du monde. J’espère pouvoir y participer. »

Lauri Markkanen sait cependant que la concurrence sera féroce. Dans son cinq majeur idéal figureraient Nikola Jokić, Antetokounmpo, Dončić, Victor Wembanyama et Shai Gilgeous-Alexander. Derrière ces intouchables, seuls trois spots resteraient disponibles, dont probablement un seul pour un intérieur. Alperen Şengün, Karl-Anthony Towns, Domantas Sabonis ou encore Franz Wagner seront aussi sur les rangs.

« Il n’y a pas de mauvais choix. Tout dépendra du succès des équipes et des performances chaque année », souligne-t-il, impatient de se mesurer aux meilleures formations américaines dans ce nouveau format.