Avec 15.7 points, 6.4 passes et 4.4 rebonds de moyenne, James Harden est très loin de ses standards habituels, et il faut remonter à sa 2e saison chez les pros, en 2010/11, pour trouver trace de prestations aussi discrètes. Arrivé il y a un mois chez les Clippers, l'ancien MVP tarde à trouver le bon rôle aux côtés de Paul George, Kawhi Leonard et Russell Westbrook.

« Nous sommes tous habitués à marquer 30 points et à faire des grosses stats », rappelle James Harden à propos du "Fab Four" des Clippers. « Je ne peux parler que pour moi, mais j’ai l’impression de pouvoir contribuer davantage et j’ai l’impression que si nous parvenons tous à contribuer à cette équipe d’une autre manière que celle à laquelle nous sommes habitués, avec laquelle nous sommes à l’aise, nous serons bons ».

Des expériences sur le tas

Face aux Warriors, Tyronn Lue a tenté deux nouvelles expériences. En premier quart-temps, il a immédiatement sorti Harden afin de l'associer ensuite avec les meilleurs remplaçants, et donc de l'éloigner du tandem Leonard-George. Après la pause, alors que l'équipe était menée de 22 points, il l'a remis dans le cinq, mais avec Norman Powell à ses côtés, et non plus Terance Mann. Un choix qui va s'avérer payant.

« Je fais tout ce dont l’équipe a besoin », répète James Harden. « Que je joue tout le premier quart-temps ou que je joue six minutes et que je revienne avec la « second unit », nous essayons de comprendre la situation. Nous essayons de faire le nécessaire et je suis prêt à faire tout ce qu’il faut pour qu’on y parvienne ».