22 février 2024. C'est la date de la dernière sortie officielle de Joel Embiid. Depuis cette date, et de nouvelles douleurs aux genoux, le pivot camerounais n'était plus apparu sur un terrain. C'est chose faite depuis dimanche avec l'habituel match d'entraînement en public des Sixers, connu sous le nom de Blue-White Scrimmage.

L'occasion de constater sur Nick Nurse a décidé d'associer le MVP 2023 au jeune Adem Bona, pourtant pivot comme lui. "Il y a une place à prendre à ce poste, surtout en ce moment comme Paul n'est pas encore prêt," se justifie Nick Nurse. « On teste plusieurs combinaisons. Bona, lui, restera sans doute plus proche du cercle, dans un rôle de protecteur de cercle et de finisseur. Il va nous aider au rebond et dans la dissuasion intérieure. On va voir comment ça évolue. »

Embiid rassurant

Méconnu du grand public, Bona s'est fait un nom lors du dernier Eurobasket puisqu'il était associé à Alperen Sengun dans la raquette de la Turquie. Médaillé d'argent, après le revers en finale face à l'Allemagne, l'ancien intérieur de UCLA est athlétique et dynamique, et sa présence pourrait permettre à Embiid de jouer davantage au large.

Un Embiid qui a rassuré sur son état physique. « Je ne sais plus combien de semaines ça fait qu’il s’entraîne, mais il progresse bien, assure Nurse. « Aujourd’hui, c’était une très bonne étape : beaucoup de courses, du 5-contre-5, du 5-contre-0… Il a bien tiré, il a marqué et orchestré notre jeu. J’ai trouvé qu’il se déplaçait vraiment bien, de chaque côté du terrain. »