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La repesca asiática rumbo al Mundial 2026 dejó todo abierto tras el 1-1 entre Emiratos Árabes Unidos e Irak en Abu Dabi. El empate en el Mohammed Bin Zayed Stadium obliga a que todo se defina el 18 de noviembre, cuando los iraquíes serán locales y cuando ambos equipos buscarán asegurar el boleto que los colocaría en el repechaje intercontinental que se disputará en México, específicamente en Monterrey y Guadalajara.

El duelo de ida fue frenético desde el arranque. Ali Al Hamadi adelantó a Irak al minuto 10 tras cazar un balón suelto en el área, pero la respuesta emiratí no tardó demasiado: Luan Pereira, con un cabezazo impecable al 18’, puso el 1-1 definitivo.
De ahí en adelante, el protagonista fue uno solo: Khalid Eisa. El arquero de Emiratos salvó tres situaciones clarísimas, incluyendo un mano a mano con Al Hamadi y un cabezazo de Meme sobre el final del primer tiempo.

En la segunda mitad, los locales tuvieron las mejores sensaciones, empujados por su afición, y hasta celebraron un gol en el 90+5: Caio Lucas marcó de tiro libre, pero la jugada quedó invalidada por fuera de juego y el 1-1 no se movió.

¿Quién avanza al repechaje intercontinental?

La llave es sencilla:

Irak avanzará si…

• Gana el partido de vuelta como local.
• Empata 0-0 (al haber marcado fuera de casa).
• Empata 1-1, 2-2, 3-3, etc. si la eliminatoria se decide sin regla de gol de visitante solo si así lo establece el reglamento vigente.

Emiratos Árabes Unidos avanzará si…

• Gana en suelo iraquí.
• Empata con goles y la competición mantiene el valor del gol de visitante (dependiendo del formato de la AFC para esta repesca).
• Empata y gana en penales, si la eliminatoria va directo al alargue y tanda.

(La AFC suele eliminar la regla del gol de visitante en fases recientes, pero si aplica o no depende del reglamento específico de esta ronda. La vuelta aclarará ese escenario.)

¿Qué está en juego?

El ganador del cruce obtendrá un cupo en el Repechaje Intercontinental, donde se enfrentará contra otros equipos de confederaciones distintas por un boleto al Mundial 2026.

Ese repechaje se jugará en dos ciudades clave para la afición latina en EE. UU.:

• Monterrey (Estadio BBVA)
• Guadalajara (Estadio Akron)

Para Irak sería su primer repechaje desde 1994.
Para Emiratos Árabes Unidos, sería repetir la historia del camino rumbo a Qatar 2022.