El Balón de Oro ha premiado desde 1956 a algunas de las mayores figuras del fútbol, pero ningún jugador lo ganó a una edad menor que Ronaldo Nazário. El brasileño conquistó su primer galardón en 1997 con 21 años y 96 días, una marca que continúa vigente. France Football, creador del premio, también lo reconoce como el ganador más joven de su historia.The Ballon d'Or has honored some of soccer's greatest players since 1956, but no one has ever won the men's award at a younger age than Ronaldo Nazário. The Brazilian claimed his first trophy in 1997 at 21 years and 96 days old, a record that still stands. France Football, which created the award, also recognizes Ronaldo as the youngest winner in its history.
¿Quién fue el ganador más joven del Balón de Oro?
Ronaldo Nazário hizo historia en 1997 al conquistar el Balón de Oro con apenas 21 años y 96 días. Casi tres décadas después, ningún otro futbolista logró superar el récord del delantero brasileño.
Ronaldo y un 1997 extraordinario
Ronaldo nació el 18 de septiembre de 1976 y llegó al Balón de Oro de 1997 después de una temporada espectacular con Barcelona. En su único curso en el club catalán marcó 47 goles en 49 partidos y ayudó al equipo dirigido por Bobby Robson a conquistar tres títulos. Su velocidad, potencia y capacidad de definición ya lo habían convertido en una de las principales estrellas del fútbol mundial antes de cumplir 21 años.
En el verano europeo de 1997 dejó Barcelona para incorporarse al Inter de Milán. Meses después ganó el Balón de Oro y se convirtió además en el primer brasileño en recibir el galardón. Tenía exactamente 21 años y 96 días, según el registro de Guinness World Records. La propia France Football mantiene a Ronaldo como el futbolista más joven que alguna vez conquistó el trofeo.
¿Qué otros jugadores lo ganaron siendo muy jóvenes?
Uno de los futbolistas que más se acercó al récord fue Michael Owen. El delantero de Liverpool ganó el Balón de Oro de 2001 apenas unos días después de cumplir 22 años. Aquel año ayudó al club inglés a conquistar la FA Cup, la League Cup y la Copa UEFA, además de protagonizar actuaciones destacadas con la selección de Inglaterra.
Lionel Messi también consiguió su primer Balón de Oro con 22 años, en 2009. El argentino venía de una campaña histórica con Barcelona, que conquistó LaLiga, la Copa del Rey y la Champions League. UEFA confirmó que tenía 22 años cuando recibió aquel primer reconocimiento.
Cristiano Ronaldo, por su parte, ganó el primero de sus cinco Balones de Oro en 2008, a los 23 años, después de una temporada en la que conquistó la Premier League y la Champions League con Manchester United.
Un récord que sigue vigente
Ronaldo volvió a ganar el Balón de Oro en 2002, esta vez como jugador del Real Madrid, y terminó su carrera con dos galardones. Sin embargo, el récord de precocidad establecido en 1997 nunca fue superado.
El palmarés oficial llega actualmente hasta Ousmane Dembélé, ganador en 2025. La edición de 2026 se celebrará el 26 de octubre en Londres, pero hasta entonces Ronaldo continúa siendo, casi tres décadas después de su primer triunfo, el ganador más joven de la historia del Balón de Oro masculino.
