وفي قضية مثيرة هزّت أوساط كرة القدم الإنجليزية الموسم الماضي، اعترف ساوثمبتون بالتجسس على حصة تدريبية لمنافسه في نصف نهائي ملحق الصعود ميدلزبره خلال شهر أيار/مايو.

كما قام بالتجسس على حصص تدريبية لناديي إيبسويتش وأوكسفورد منافسيه في دوري المستوى الثاني "تشامبيونشيب"، في وقت سابق من الموسم.

وبعد فوزه على ميدلزبره في نصف النهائي، تم استبعاد ساوثمبتون من النهائي أمام هال سيتي، مع خصم أربع نقاط من رصيده في موسم 2026-2027.

وحلّ ميدلزبره بدلا من ساوثمبتون في النهائي، لكنه خسر أمام هال سيتي.

وكانت الكلفة المالية على ساوثمبتون باهظة، إذ تُقدَّر قيمة الصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بنحو 200 مليون جنيه إسترليني (267 مليون دولار).

وقضت لجنة تأديبية مستقلة عيّنتها رابطة الدوري بأن عمليات التجسس جرت بتفويض من إيكرت، ووصفتها بأنها "خطة مدبّرة ومتعمدة جاءت من أعلى الهرم الإداري".

وأكد الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم لاحقا أنه يحقق في القضية، وأعلن الأربعاء توجيه اتهامات إلى إيكرت على خلفية دوره في عمليات التجسس.

وقال الاتحاد في بيان: "وُجهت إلى توندا إيكرت ثلاث تهم بمخالفة المادة إي 3.1 للاتحاد الإنجليزي في ما يتعلق بسوء السلوك خلال الفترة بين كانون الأول/ديسمبر 2025 وأيار/مايو 2026".

وأضاف: "يُزعم أن المدرب تصرّف بطريقة غير لائقة و/أو أساء إلى سمعة اللعبة من خلال توجيه و/أو الإذن بمراقبة الحصص التدريبية لأندية أوكسفورد يونايتد وإيبسويتش تاون وميدلزبره، قبل مباريات هذه الأندية ضد ساوثمبتون في كانون الأول/ديسمبر 2025 ونيسان/أبريل 2026 وأيار/مايو 2026 على التوالي".

وأعلن ساوثمبتون أنه سيتعاون "بشكل كامل وشفاف" مع الاتحاد الإنجليزي، مضيفا "لا يزال النادي يدعم توندا وجهازه الفني بالكامل، فيما نواصل العمل لتحقيق طموحنا بالعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز".

وخلُصت اللجنة إلى أنّ بعض الموظفين صغار الرتبة في ساوثمبتون شعروا بأنهم "تحت ضغط لتنفيذ عمليات المراقبة التي كان إيكرت والمدربون الكبار يرغبون في القيام بها".

وكانت أمام إيكرت مهلة حتى الثلاثاء المقبل للرد على الاتهامات، بعدما أقرّ بمسؤوليته عن عمليات التجسس في بيان صدر في حزيران/يونيو.

وقال المالك الصربي لساوثمبتون دراغان شولاك في ذلك الوقت إنه لا ينوي إقالة إيكرت بسبب سلوكه.

لمشاهدة جميع المباريات والأحداث الرياضية، اضغط على هذا الرابط للاشتراك