حقق كليفلاند كافالييرز، وصيف بطل الموسم الماضي، فوزه العاشر على التوالي وجاء على حساب مضيفه أتلانتا هوكس 121-114، فيما واصل كايري إيرفينغ تألقه وأعاد بوسطن سلتيكس إلى سكة الانتصارات بالفوز على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 108-97 الخميس في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

وبعد طرده في الربع الثالث من المباراة السابقة ضد ميامي هيت (108-97) بسبب تهجمه على الحكم، حافظ ليبرون جيمس على هدوئه هذه المرة رغم اعتراضه في أكثر من مناسبة على القرارات التحكيمية دون عواقب، وأنهى اللقب كأفضل مسجل في صفوف فريق المدرب تايرون لو برصيد 24 نقطة مع 12 تمريرة حاسمة.

كما ساهم المتألق كيفن لوف بالفوز الخامس عشر في 22 مباراة لوصيف البطل الذي ثأر لخسارته أمام أتلانتا في ملعبه في الرابع من تشرين الثاني/نوفمبر، وذلك بتسجيله 25 نقطة مع 16 متابعة في مباراة لم تكن على فريقه بتاتاً إذ كان متخلفاً بفارق 9 نقاط 58-67 في أواخر الشوط الأول بعد ثلاث سلات متتالية لصانع الألعاب الألماني دينيس شرودر.

لكن الأداء تحسن في الربع الثالث، لاسيما على الصعيد الدفاعي بعدما أحكم جيمس بالذات مراقبته لشرودر، وتفوق رجال لو على مضيفيهم 36-23 في هذا الربع بفضل 12 نقطة من لوف، بينها 3 ثلاثيات.

ودخل كليفلاند إلى الربع الأخير متقدماً بفارق تسع نقاط 99-90 لكن أتلانتا لم يستسلم ونجح في تقليصه إلى 3 نقاط 108-111 بعد سلة من التركي أرسان ألياسوفا الذي أضاف بعدها رميتين حرتين ليصبح الفارق نقطة واحدة 112-113.

لكن الخبرة لعبت دورها في نهاية المطاف، وابتعد كليفلاند مجدداً بعد ثلاثية لجيمس وسلة من المخضرم دواين وايد الذي أنهى اللقاء بـ19 نقطة، ما مهد الطريق أمام الضيوف للخروج منتصرين وتلقي أتلانتا هزيمته الـ17 في 21 مباراة، وذلك رغم جهود شرودر (27 نقطة) والياسوفا (22) والإيطالي ماركو بيلينيلي (18).

36 نقطة لايرفينغ
                
وواصل لاعب كليفلاند السابق كايري إيرفينغ تألقه مع بوسطن سلتيكس بقيادة الأخير إلى فوزه الـ19 في 21 مباراة، وجاء على حساب ضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 108-97.

وتجاوز إيرفينغ حاجز الـ30 نقطة للمرة الخامسة هذا الموسم بتسجيله 36 نقطة، وأضاف آل هورفورد 21 نقطة مع 8 متابعات و5 تمريرات حاسمة، وماركوس موريس وجايسون تاتوم 17 و15 نقطة على التوالي ليساهموا أيضاً في عودة فريقهم سريعًا إلى سكة الانتصارات وتعويض الخسارة التي مني بها الإثنين أمام ديترويت بيستونز.

وأنهى بوسطن الربع الثالث متقدما بفارق 5 نقاط ثم بدأ الربع الأخير بسبع سلات ناجحة من أصل محاولاته الـ11 الأولى، ما خوله توسيع الفارق إلى 12 نقطة 95-82 وبالتالي إكمال ما تبقى من اللقاء دون أي خطر فعلي من ضيفه.

وأشاد هورفورد بزميله الجديد إيرفينغ الذي سجل 12 نقطة في الربع الأخير، متحدثاً عن قدرة الأخير على استلام زمام المبادرة في الوقت الحاسم وهذا الأمر "يعتبر رفاهية لأنه غير موجود عند الكثير من الفرق. رغبته في تحقيق الفوز والنجاح في المحاولات التي يقوم بها عندما نكون بأمس الحاجة إليها، هو ما يبهرني من مباراة الى أخرى".

وكان الكرواتي داريو سيريتش أفضل لاعبي فيلادلفيا بتسجيله 18 نقطة، وأضاف دجاي دجاي ريديك 17 وبن سيمونز 15 دون أن يكون ذلك كافياً لتجنيب سفنتي سيكسرز هزيمته التاسعة في 21 مباراة.

وفي المباريات الأخرى، تألق ويل بارتون وقاد فريقه دنفر ناغتس لفوز مثير على ضيفه شيكاغو بولز 111-110 بتسجيله 37 نقطة، بينها سلة الفوز في آخر 3,2 ثانية من اللقاء، فيما فاز ميلووكي باكس على بورتلاند ترايل بلايزرز 103-91، ويوتا جاز على لوس أنجليس كليبرز 126-107.