Le Stade Rennais a laissé passer son rêve. Magnifiques vainqueurs d’Arsenal lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue Europa au Roazhon Park (3-1), les Bretons ont finalement été emportés par la furia londonienne au retour. A tel point qu’un quart d’heure a suffi aux Gunners pour faire leur retard grâce à deux buts de Pierre-Emerick Aubameyang et Ainsley Maitland-Niles.

Interrogé à l’issue de la rencontre, Julien Stephan a d’ailleurs admis sans peine la supériorité des Gunners. "On savait que cette équipe attaquait très fort. Mais se préparer et le vivre, c'est différent. Arsenal, c'est le niveau Ligue des champions, a-t-il ainsi confié. Ils étaient meilleurs que nous, cela va nous permettre de nous enrichir, d'emmagasiner de l'expérience contre du très, très haut niveau. Arsenal est très dense au niveau athlétique, très technique, avec beaucoup de maturité et une intensité bien supérieure."

L’entraîneur breton n’en nourrissait pas moins quelques regrets. La faute au hors-jeu qui a entaché le deuxième but anglais, Pierre-Emerick Aubameyang, passeur décisif pour le jeune milieu anglais, apparaissant en position illicite au départ de l’action. Et ce alors que la VAR, utilisée depuis le début des huitièmes de finale en Ligue des champions, est réservée à la finale en Ligue Europa.

"Il y a clairement hors-jeu sur le deuxième but. Il n'y avait pas besoin de la VAR pour voir le hors-jeu. La VAR ne règle pas tout, on l'a vu mercredi sur le penalty de Lyon. Rien ne gênait l'arbitre assistant, qui a mis beaucoup moins de temps à lever son drapeau en deuxième période", a-t-il pesté.