Bousculé au tour précédent par le Stade Rennais, avec une défaite (3-1) au match aller, Arsenal a entamé son quart de finale de Ligue Europa contre le Napoli avec brio. La formation d’Unai Emery a réalisé une superbe prestation pour l’emporter (2-0) jeudi, à l’Emirates Stadium. Une ouverture du score signée Aaron Ramsey, au terme d’une action collective magnifique (15e), et un CSC de Kalidou Koulibaly, qui a dévié une frappe de Lucas Torreira (25e), ont récompensé l’entame de match des Gunners.

En grande confiance, les Londoniens ont ensuite exercé un pressing intense qui a longtemps fait déjouer les joueurs de Carlo Ancelotti. Mieux, le trio offensif emmené par Mesut Özil, Alexandre Lacazette et Pierre-Emerick Aubameyang, bien soutenu par les deux joueurs de couloir du 3-5-2 (Ainsley Maitland-Niles à droite et Sead Kolasinac à gauche), a laissé planer une menace constante. Arsenal regrettera peut-être les belles opportunités qu'il a ratées en fin de match par Ramsey (81e) et Aubameyang (88e)…

Les Napolitains, pourtant très bons en phase de groupes de la Ligue des Champions l’automne dernier, ont donc été méconnaissables. Leur réveil, en fin de première période, fut bien trop timide. Lorenzo Insigne (45e) et Piotr Zielinski (72e) ont été incapables de convertir les seules véritables opportunités de leur équipe. Le deuxième de Serie A devra faire beaucoup mieux, dans l’engagement comme techniquement, pour renverser la situation dans son antre du San Paolo, jeudi prochain (21 heures).