"Laisser tomber l’équipe de cette manière est la pire sensation. J’aurais dû garder mon calme mais ce n’est pas toujours évident." Il sera le grand absent de la double confrontation entre Arsenal et le Stade Rennais en huitième de finale de la Ligue Europa, dont le match aller se déroulera ce jeudi soir, dans un Roazhon Park à guichets fermés (18h55) : Alexandre Lacazette rêvait sans doute secrètement de ce retour en France, mais l'attaquant français des Gunners, après un carton rouge reçu lors du tour précédent face au BATE Borisov (3-0, 0-1) pour un coup de coude volontaire, a écopé d'une suspension de 3 matches, qui le condamnera aussi à un rôle de simple spectateur lors du retour à l'Emirates Stadium la semaine prochaine. 

Interrogé mercredi, en conférence de presse, Unai Emery a préféré relativiser cette absence : "On sait que d'habitude, quand vous prenez un carton rouge, vous pouvez prendre au minimum 1 et au maximum 3 matches de suspension. J'ai parlé avec lui (Lacazette), et il m'a dit qu'il s'attendait à un match. Je lui ai dit qu'à mon avis, il prendrait 3 matches." L'ex-coach du PSG avait vu juste, mais il ne se formalise pas outre mesure : "C'est sa suspension, mais nous avons des joueurs et nous avons confiance dans tous les joueurs pour jouer sans Lacazette ce match."

'Je sais aussi m'adapter" (Aubameyang)

Surtout, cette suspension va lui permettre d’éviter la cohabitation le plus souvent pas franchement fructueuse de Pierre-Emerick Aubameyang, son meilleur buteur toutes compétitions confondues (18 buts), avec Lacazette (14 buts), dont la complicité n’est par ailleurs pas en cause. Mais les deux stars de son effectif s’intègrent mal dans le système préférentiel d’Emery en 4-2-3-1, même si la victoire a pu être au rendez-vous dans les derbys contre Tottenham (2-0) ou encore Chelsea (2-0). D’où l’obligation pour permettre de les associer de faire évoluer son schéma en 4-3-3, 3-4-3, 3-5-2 voire même en 4-4-2.

Faire jouer Lacazette et Aubameyang (*) dans un même onze de départ signifie exiler le second sur le côté gauche, ce dont « PEA » s’acquitte de bionne grâce : "On a une relation très saine avec Lacazette, assurait-il encore récemment sur RMC Sport. Peu importe qui marque, tout monde est content. Je sais aussi m'adapter. J'ai joué tout le début de ma carrière sur le côté."  

Emery, dès le début de la saison, avait mis les choses au point à l’issue d’un match nul face aux Spurs (1-1), après que Lacazette avait exprimé son mécontentement suite à son remplacement en cours de match par Aubameyang : "Ils doivent accepter mes décisions. Parfois, je ne suis pas content de leurs performances quand ils jouent ensemble. (…) Qu'ils jouent seuls ou à deux, ils doivent faire face aux deux situations cette saison, et ça continuera." Au moins, face à Rennes, ne sera-t-il pas confronté à ce cas de conscience en attaque.

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(*) Lacazette et Aubameyang ont été recrutés par Arsenal pour respectivement 53 M€ et 64 M€.