Les Gunners étaient jusque-là invaincus en Ligue Europa cette saison, et avaient validé en toute décontraction leur qualification pour les seizièmes de finale de l'épreuve. A priori, ce premier tour à élimination directe ne devait être qu'une formalité pour les hommes d'Unai Emery, mais il faudra finalement aller chercher son billet pour les huitièmes jeudi prochain, à domicile, face au Bate Borisov. Car ce jeudi soir, en Biélorussie, les Gunners sont tombés de haut, même si le score n'apparaît pas comme un sérieux handicap à remonter (1-0). Mais sur le terrain boueux de la Borisov Arena, le piège s'est refermé sur des Londoniens pourtant dominateurs.

Le manager avait décidé de privilégier l'expérience au moment de composer son onze de départ, avec des joueurs du calibre d'Henrikh Mkhitaryan, Sead Kolasinac, Laurent Koscielny, Granit Xhaka, Nacho Monreal, Shkodran Mustafi ou Alexandre Lacazette. L'attaquant français, appelé à faire la différence dans la zone de vérité, pensait avoir fait trembler les filets en deuxième période, mais sa joie fut de courte durée, les officiels annulant cette réalisation pour un hors-jeu. Dragun avait lui débloqué le compteur des locaux juste avant le repos (1-0, 45e). L'occasion pour les fans d'Arsenal de revoir un ancien joueur de l'ère Wenger, Aleksandr Hleb, 37 ans et également passé par le FC Barcelone.

Ce dernier a terminé la rencontre avec le sourire, au contraire des pensionnaires de Premier League. Car outre la défaite, les Canonniers ont terminé la rencontre en infériorité numérique, la faute à... Alexandre Lacazette. En fin de rencontre, l'international tricolore a craqué après avoir pris un coup, décochant un coup de coude dans la mâchoire de son garde du corps trop pressant. Impossible d'échapper au carton rouge (85e), le troisième de sa carrière après les deux récoltés en Ligue 1 au cours de l'exercice 2013-2014. Ce n'était définitivement pas la soirée d'Arsenal, qui devra donc inverser la tendance jeudi prochain, avec le soutien de l'Emirates Stadium.