"Il a très bien joué." Unai Emery ne s’est pas montré très disert pour évoquer la performance d’Hatem Ben Arfa face à Arsenal, jeudi. Il y avait pourtant bien plus à dire tant l’ancien Parisien a mis la défense des Gunners aux abois, multipliant les percées, provoquant de nombreuses fautes avec à la clé deux cartons jaunes pour Papastathopoulos et Xhaka, et imprimant le rythme de la rencontre, notamment en fin de match lorsque les Rennais ont poussé pour donner encore un peu plus d’ampleur à leur succès (3-1).

S’il n’a pas été décisif, Hatem Ben Arfa a joué un rôle prépondérant dans la victoire décrochée par les Bretons et entend désormais confirmer dans une semaine à l’Emirates Stadium. "J’avais à cœur de faire un bon match collectivement, je savais qu’il fallait être très bien dans les jambes et dans la tête, et puis après je me suis bien senti, comme tout le groupe. On ne peut qu’être heureux de notre prestation, et là-bas, il faudra finir le travail", a-t-il ainsi expliqué à l’issue de la rencontre dans des propos relayés par Ouest France.

  Emery n'a pas changé. Hatem Ben Arfa

Et à l’en croire, pour valider cette qualification pour les quarts de finale de la Ligue Europa, le Stade Rennais devra se montrer aussi ambitieux que lors de ce match aller. "On a réussi à mettre Arsenal en difficulté, ils ont été réduits à dix car justement, on a poussé et ils ont un peu craqué. 2-1, c’était déjà une performance, et je pense qu’on est bien partis pour la qualif’. On ne doit pas faire les cons, on doit aller là-bas en essayant de gagner et, avec cet état d’esprit, ça devrait passer", a-t-il soutenu, évoquant par ailleurs ses retrouvailles forcément particulières avec Unai Emery.

"J’étais surtout motivé à l’idée de prendre une option pour la qualification, assurait Ben Arfa. Après, j’ai vu le même Unai Emery, très excité sur le banc, je regardais de temps en temps, ça me faisait un peu rire, car il n’a pas changé", a-t-il confié, forcément ravi d’avoir joué un mauvais tour à son ancien entraîneur.