Steve Mandanda, Dimitri Payet et Florian Thauvin. Ils sont encore trois dans l’effectif marseillais à avoir participé au dernier match de Ligue des champions du club. C’était le 11 décembre 2013 à Dortmund, où l’OM, battu 2-1, était devenu le premier club français à ne pas réussir à prendre le moindre point lors de la phase de poules. Sept ans après, les Phocéens sont de retour dans la plus prestigieuse des compétitions européennes, et vont débuter leur campagne mercredi soir sur le terrain de l’Olympiakos de Mathieu Valbuena. Outre le club grec, ils ont hérité dans le groupe C du FC Porto et de Manchester City. Mais ce tirage peut-il leur laisser espérer une qualification en huitièmes de finale ?  

"L'OM est capable de se transcender"

"J'ai du mal à visionner ce qui peut se passer avec le Covid. Manchester City est favori mais souffre cette saison. Personne ne sait ce qui peut se passer, ce qui rend cette poule intéressante, confie à La Provence l’ancien iconique défenseur du club marseillais Eric Di Meco. Ce club est capable de faire de belles saisons européennes même quand il connaît des difficultés en championnat. On a eu les exemples de 2004 et 2012. L'OM est capable de se transcender pour cette compétition." Quart-de-finaliste en 2012, et éliminé par le Bayern Munich après s’être extirpé d’un groupe où évoluait déjà… l’Olympiakos, le club olympien parvient régulièrement à se distinguer sur la scène continentale. Après cette finale de Ligue Europa 2004 perdue face à Valence (0-3), il avait atteint le même stade en 2018 pour de nouveau s’incliner, cette fois contre l’Atlético (0-3).  
 

Villas-Boas vise les huitièmes

Premier club à gagner la compétition sous l’appellation "Ligue des champions" en 1993, et toujours seul vainqueur français, l’OM reste un nom en Europe. Et son entraîneur ne cache pas ses ambitions pour ce grand retour après sept années d’absence. "Nous ne sommes pas venus en vacances pour visiter le Parthénon avec mes joueurs, a déclaré Andre-Villas Boas en souriant à la veille de la rencontre. Pour se qualifier pour les 8es de finale, il faudra bien démarrer contre une équipe qui a fait de bons matches en Europe la saison passée. Elle a de l’expérience. Nous, nous devons en acquérir. Mais nous n’allons pas rentrer sur la pelouse avec les valises dans la main. Nous irons avec le maillot de l’OM, son histoire et l’étoile sur le logo."