La star James Harden, meilleur marqueur de la NBA ces trois dernières saisons, qui n'a cessé dernièrement d'exprimer son souhait de quitter Houston, a été transférée mercredi par les Rockets à Brooklyn, rapportent ESPN et le site The Athletic, d'ordinaire très bien renseignés. Aucune des deux franchises n'ont dans l'immédiat officialisé la transaction - qualifiée de "blockbuster" par les médias américains - qui inclut selon eux deux autres clubs, Indiana et Cleveland.

Monclar revient sur les cas Harden / Irving

Les Nets auraient notamment cédé quatre premiers tours des prochaines drafts, Rodions Kurucs, ainsi que leur 6e homme Caris LeVert. Lequel a été aussitôt échangé par les Rockets avec Victor Oladipo, star des Pacers. Impliqués, les Cavaliers ont eux envoyé Dante Exum à Houston et récupéré Jarrett Allen et Taurean Prince en provenance de Brooklyn. Harden va donc retrouver chez les Nets les deux grandes stars Kevin Durant, avec lequel il a joué trois saisons (2009-2012) au sein du Thunder d'Oklahoma City, et Kyrie Irving. Un "big 3" qui fait de sa nouvelle équipe un très sérieux prétendant au titre de champion.

Le MVP 2018 s'en trouve exaucé, lui qui avait exprimé son souhait de partir de Houston dès le mois de novembre, ciblant Brooklyn comme sa destination privilégiée. Le divorce avec les Rockets est devenu inéluctable ces dernières heures, Harden s'étant mis à dos ses désormais anciens équipiers, en critiquant le niveau de l'équipe mardi soir, au sortir d'une deuxième franche défaite (117-100) consécutive contre les Lakers. "The Beard" (le barbu) a estimé face à la presse qu elle n'était "simplement pas assez bonne". "Nous sommes très loin des autres prétendants. A l'évidence, il n'y a pas d'alchimie, on manque de talent, de tout, cela apparaît clairement sur les deux derniers matches." Conséquence: il ne s'est pas entraîné avec eux mercredi.

"Nous avons estimé que c'était mieux pour le groupe et pour James qu'il ne vienne pas participer à la séance", a expliqué l'entraîneur de l'équipe texane Stephen Silas. Le MVP de la saison 2018, auteur de soir-là de 16 points, bien en deçà de ses standards habituels (7 rebonds, 6 passes), avait ensuite réitéré son souhait de clore l'histoire avec Houston: "J'aime cette ville, j'ai vraiment fait tout ce que je pouvais. Cette situation est folle, je ne crois pas que ça puisse s'arranger".