Arrivé en 2009 au Real Madrid, Karim Benzema s'est aussitôt battu pour une place de titulaire. Ça a duré quatre ans. Face à Gonzalo Higuain, le transfuge de l'OL, âgé de 22 ans, traversait une première saison logiquement bien plus difficile que ce qu'il peut connaître désormais chez les Merengue. « On peut dire que je suis déçu, regrettait-il alors, en janvier 2010, pour L'Equipe. Je vis un passage durant lequel je suis un remplaçant. Ça fait partie du métier. C'est comme ça, je suis dans un grand club et j'apprends. Je ne veux pas me prendre la tête là-dessus. Je travaille pour convaincre l'entraîneur de me faire confiance. »

Son coach, à l'époque, c'était Manuel Pellegrini. Blessé, Benzema ne peut participer au match du 10 mars qui voit l'OL, qu'il vient donc de quitter, se qualifier à Madrid en huitièmes de finale de Ligue des Champions (1-1, après une victoire lyonnaise 1-0 à Gerland). Puis arrivent les trois années de José Mourinho. En décembre 2010, quelques mois après son arrivée et surtout quelques semaines après la fameuse « manita » subie à Barcelone, le Portugais humilie Benzema : « Si tu n’as pas de chien pour aller chasser, mais que tu as un chat, alors tu y vas avec ton chat. Tu chasses moins, mais tu chasses quand même. »

Lors d'un documentaire sur Canal+ en 2017, l'attaquant français avait révélé une demande d'explication : « J'avais l'impression que ça le faisait rire. Au bout d'un moment, j'ai pété un câble. Je lui ai parlé pendant une heure. Je te respecte, tu me respectes en tant que joueur. Après, il n'y a plus eu de chat ou de chien. Je suis timide, mais si tu te moques, je vais te voir direct. Je garde beaucoup, mais quand tu parles, c'est vrai que c'est mieux. » Le départ de Mourinho, en 2013, coïncidera avec celui de Gonzalo Higuain. Ensuite Benzema, arrivé en même temps que Cristiano Ronaldo, est devenu l'inamovible lieutenant de « CR7 » jusqu'à son départ. En 2020, il demeure un de ses derniers héritiers. L'un des trois seuls, avec Sergio Ramos et Marcelo, à avoir accompagné l'intégralité de sa carrière au Real.