C'était un signe des temps, peut-être. La semaine passée, à Washington, le dernier carré de ce tournoi ATP 500 était composé uniquement de joueurs de 21 ans ou moins. Alexander Zverev, le plus âgé, avait conservé son titre aux dépens d'Alex de Minaur (19 ans), alors que les deux hommes avaient écarté respectivement Stefanos Tsitsipas (19 ans) et Andrey Rublev (20 ans) en demi-finales. A Toronto, un an après une édition du Masters 1000 canadien qui avait vu la victoire de Zverev (20 ans alors) et l'explosion de Denis Shapovalov (tombeur de Del Potro et Nadal), les "jeunes" sont encore au rendez-vous.

Ainsi, en huitièmes de finale, on retrouve encore quatre joueurs en course pour disputer le Masters NextGen. Il y a deux "habitués", avec encore et toujours Zverev, qui n'a pas tremblé contre Bradley Klahn (6-4, 6-4), et Shapovalov, qui déçoit rarement. Mécontent d'avoir été privé à la dernière minute de Centre Court, à cause de la pluie, le gaucher canadien s'est vengé sur Fabio Fognini, un homme en forme, dans un match spectaculaire et électrique (6-3, 7-5). Et il y a donc aussi deux "petits nouveaux", qui visent leur premier quart de finale en Masters 1000. L'Américain Frances Tiafoe (20 ans, 41e), solide vainqueur de Milos Raonic (7-6 [4], 4-6, 6-1), et le Grec Tsitsipas, déjà 27e à 19 ans, qui s'est payé Dominic Thiem (6-3, 7-6 [6]). C'est fini en revanche pour Félix Auger-Aliassime, éliminé avec les honneurs, le jour de ses 18 ans, par Daniil Medvedev (3-6, 6-4, 7-6 [7]).

Au milieu de tout cela, ce serait toutefois injuste de ne pas signaler que les deux favoris du tournoi restent les deux membres de l'éternel "Big Four" présents au Canada. A savoir Novak Djokovic, le vainqueur de Wimbledon, ressuscité, qui vient d'enchaîner une 21e victoire en 24 matches aux dépens du Canadien Peter Polansky (6-3, 6-4), et bien sûr Rafael Nadal, impeccable pour sa rentrée face à Benoît Paire (6-2, 6-3). Il n'y a d'ailleurs plus de Français en lice à Toronto après le 2e tour et les éliminations de Paire et Pierre-Hugues Herbert, sorti par John Isner (7-6 [3], 6-2). Ils étaient cinq sur la ligne de départ (avec Pouille, Mannarino et Chardy), mais aucun membre de la NextGen tricolore (Corentin Moutet, 112e, n'a pas un classement suffisant pour jouer les Masters 1000), et surtout aucun Mousquetaire (Tsonga, Monfils, Gasquet, Simon). Un signe des temps, là encore ?