Bien sûr, on devine une volonté de s’inscrire dans la continuité d’un Guilhem Guirado, dont l’absence, rare, ne tient qu’à une blessure et dont la décision d’accompagner les Bleus ce week-end, à Cardiff, malgré son forfait, ne fait que confirmer l’influence du talonneur sur tout un groupe. Comme avaient pu l’être avant lui Jules Plisson (une fois) ou Yoann Maestri (deux fois), Mathieu Bastareaud (29 ans, 44 sélections) est un capitaine par intérim de ce XV de France, qui s’en va tenter de décrocher au pays de Galles un possible rang de dauphin de l’Irlande au classement final de ce Tournoi des 6 Nations.

Alors Mathieu, le brassard, ça fait quoi ? "Je pense qu’il va me falloir une deuxième bouteille d’oxygène (sourire) !", lance dans un grand sourire celui qui est aussi capitaine depuis cette saison à Toulon. Avec sous ses ordres un certain… Guilhem Guirado. Le style est peut-être différent, sur la forme, mais le sens de la fonction est partagé. Lorsque « Basta-Rocket » avoue volontiers "de la fierté", mais "beaucoup de nostalgie aussi, je me souviens de ma première licence prise à Créteil. Depuis 1995, ça fait un long chemin ; après, ce n’était pas un objectif, ce n’était même pas accessible et d’y être, c’est juste fou !"

"Un coup de taser !"

Le registre n’est pas seulement celui d’une émotion maîtrisée par un joueur arrivé cette saison et dans ce Tournoi à pleine maturité. Mais aussi d’une certaine distance, teintée d’humour, propre sans doute à celui qui revient de loin, lorsqu’il explique comment Jacques Brunel lui a annoncé la grande nouvelle : "Comment il me l’a annoncé ? Ben, il a fait une phrase, sujet-verbe-complément (sourire)…" Plus sérieusement, et même s'il avoue avoir accueilli la nouvelle comme "un coup de taser" (sic), "c’est une semaine importante et il m’a demandé de transmettre au groupe cette volonté de faire quelque chose ici. Qu’on avait peut-être fait un super match contre les Anglais, mais qu’il ne fallait certainement pas relâcher la pression." Mais pas question de la subir.

"Je ne vais pas me mettre plus de pression que cela. Je vais essayer de faire comme je fais d’habitude avec mon club. Je ne vais pas surjouer mon rôle, si je sens que je dois parler, je parlerai… La fonction de capitaine, je la vois comme ça, ce n’est pas pour moi donner beaucoup d’informations, tout le temps, inonder les joueurs de paroles, parce qu’en tant que joueur, ça me saoulait. Donc c’est dire les bons mots au bon moment, mais parfois, il n’y a même pas besoin de parler, juste un regard, un geste, une tape amicale, ça vaut toutes les phrases que tu peux sortir", conclut le 88e capitaine de l’histoire des Bleus.