C’est le rendez-vous habituel d’une saison de Ligue des champions. Plus qu’un Barça-PSG, un Real Madrid-Manchester City, c'est le classique des dernières saisons sur la scène continentale. Les deux équipes se livrent à chaque fois un duel épique au suspense insoutenable. Habitués aux matches à élimination directe en format aller-retour, Madrilènes et Citizens se retrouvent cette fois en phase régulière pour une seule rencontre. L’occasion tout de même de revenir sur les affrontements entre les deux clubs qui ont émerveillé la planète football.

La glissade mémorable de Mourinho

Le premier duel en Europe entre le Real et City remonte au 12 septembre 2012. A cette époque, les Skyblues viennent de remporter le titre de champion d’Angleterre pour la première fois depuis 44 ans après un dénouement invraisemblable et un but de Sergio Agüero à la toute dernière seconde de la dernière journée de Premier League. Ils découvrent donc la Ligue des champions et tirent le gros lot d’entrée avec les Merengue, habitués de la compétition et les plus titrés (9 à l’époque). Ce premier choc entre les deux équipes accouchent déjà d’un classique avec une fin de rencontre renversante.

Larges Dominateurs une grande partie de la rencontre, les Madrilènes se font surprendre sur un contre mené par Yaya Touré et conclu par Edin Dzeko (68e). Mais Marcelo répond aux Mancuniens d’un tir enroulé du pied droit (76e). C’est ensuite un match de boxe qui s'ensuit. Alexandr Kolarov remet les siens devants d’un coup franc excentré que personne ne touche et qui bat finalement Iker Casillas (85e). Mais le Real de José Mourinho a de la ressource et Karim Benzema, entré en jeu à la place d’Higuain, égalise brillamment (87e) avant que Cristiano Ronaldo, virevoltant toute la partie, ne parviennent enfin à tromper un Joe Hart jusque-là impeccable (89e). Un but qui provoque l’hystérie du Mou qui termine en glissade sur les genoux devant son banc pour célébrer. 

Quelques saisons plus tard, Manchester City commence à prendre de l’expérience en C1. Les hommes de Manuel Pellegrini atteignent les demi-finales pour la première fois de leur histoire lors de l’exercice 2015-2016 après avoir sorti le PSG au tour précédent. A l’aller, Vincent Kompany et ses coéquipiers résistent aux Merengue et s’en sortent avec un score de parité (0-0). Mais au retour, la logique est respectée. Le Real de Zinédine Zidane est encore trop supérieur aux Skyblues et s’apprête à remporter trois Ligue des champions de suite. 

Un duel “irreal”

C’est en 2022 où le rapport de force s’équilibre réellement. La saison précédente, City avait sorti Madrid en huitièmes de finale en pleine période Covid mais s’était ensuite effondré face à Lyon en quarts. Cette fois, Pep Guardiola et ses joueurs veulent prendre à la gorge le Real. Et ils y parviennent puisqu’ils inscrivent deux buts en 10 minutes dans cette demi-finale aller. Mais la Casa Blanca a son sauveur et il s’appelle Benzema. Le Français marque sur une demi-occasion en reprenant le centre lointain de Ferland Mendy (33e). Manchester domine les débats et s’appuie sur un grand Mahrez. C’est finalement Phil Foden qui redonne deux buts d’avance à son équipe (53e). Mais Vinicius répond instantanément après un rush solitaire (55e). C’est un véritable “thriller” auquel on assiste puisque Bernardo Silva trouve la lucarne dans un angle difficile à un quart d’heure du terme avant que KB9 ne réussisse une panenka en fin de partie pour garder l’espoir en vue du match retour. 

Et ce match retour sera non moins épique. Tout le monde se souvient de ce 4 mai 2022. Le Real Madrid, éliminé de la compétition après un but de Mahrez à 20 minutes du terme, revient d’entre les morts pour cueillir City. Rodrygo, le supersub de luxe, qui sort de sa boîte pour inscrire un doublé en deux minutes en fin de match (90e et 91e). Après avoir renversé Paris et Chelsea au tour précédent dans presque les mêmes circonstances, les Merengue font le même coup aux Citizens. En prolongations, Benzema se charge du penalty vainqueur après une faute de Ruben Dias et envoie son club chercher une nouvelle finale de C1 avant de décrocher une énième Ligue des champions quelques semaines plus tard. Le “Nueve” s'adjuge plusieurs mois après un Ballon d’Or bien mérité après une saison fabuleuse.  

La masterclass des Citizens en 2023

Mais City tient sa revanche l’année suivante. Désireux d’enfin briser ce plafond de verre madrilène, les Skyblues offrent un récital à leur public de l’Etihad. Après un 1-1 à l’aller, Guardiola et ses joueurs marchent sur le Real. Un Bernardo Silva des grands soirs, auteur d’un doublé, un De Bruyne magistral et l’armada bleu ciel s’offre un cavalier seul dans cette demi-finale retour (4-0). Seul Thibaut Courtois parvient à éviter l’humiliation totale. Manchester atteint la finale de la C1 et remporte le trophée suprême pour la première fois quelques semaines plus tard face à l’Inter (1-0). Cette demie retour contre le Real reste l’une des plus grandes masterclass de l’ère Pep à City.

Les deux équipes se retrouvent encore la saison suivante. Une rencontre où les deux formations se rendent une nouvelle fois coup pour coup. Cette fois, c’est la Casa Blanca qui a soif de revanche. Dans ce quart de finale aller, Man City a la possession et surprend le Real sur un coup franc malin de Bernardo Silva (2e). Madrid ne tarde pas à répondre sur un tir contré de Camavinga (12e) et un contre magistral conclu par Rodrygo (14e). En seconde période, c’est un festival de buts venus d’ailleurs. Foden trouve la lucarne à 25 mètres d’un missile du gauche (66e). Josko Gvardiol, en grande forme, trompe Courtois du droit à distance équivalente 5 minutes plus tard. Mais les hommes d’Ancelotti ont encore de quoi riposter. Vinicius envoie un superbe ballon au second poteau repris en une touche par Fede Valverde pour transpercer les buts d’Ederson. Ce 3-3 à l’aller est finalement un bon résultat pour le Real qui au retour résiste aux assauts du champion en titre et évolue en contre (1-1). Les Madrilènes finiront par éliminer City aux tirs aux buts avant d’aller chercher leur 15e C1. 

La saison dernière, Citizens et Merengue se sont encore affrontés, en 16es de finale de la compétition. La rencontre aller avait été spectaculaire, remportée par le Real (2-3) à l’Etihad dans le temps additionnel grâce à Jude Bellingham. Mais le retour avait été trop déséquilibré. Le magnifique triplé de Kylian Mbappé avait tout de même émerveillé Bernabeu. Les Mancuniens, malades l’année passée, avaient fait preuve de trop de largesses défensives. Cette saison, le duel s’annonce bien plus équilibré et c’est le Real Madrid, cette fois, qui est sous pression. Xabi Alonso joue gros face à l’un de ses maîtres tactiques en la personne de Pep Guardiola.