Thibaut Courtois a longtemps tout repoussé, mais il a fini par céder et avec lui la Casa Blanca. Malgré une nouvelle performance fantastique de son gardien belge, ponctuée par une ribambelle de parades exceptionnelles qui ont retardé l’échéance et frustré les coéquipiers de Mohamed Salah, le Real Madrid s’est logiquement incliné ce mardi, à Anfield, face à Liverpool, à l’occasion de la 4e journée de la saison régulière de la Ligue des champions (0-1). Effectivement, c’est peu de dire que les Reds, dominateurs durant toute cette partie, ont éprouvé la plus grande des difficultés à percer le verrou merengue et à trouver le chemin des filets. Huit fois, Thibaut Courtois s’est mis en travers de la cage et de la sphère pour maintenir le navire madrilène, alors à la dérive, à flot.

Infranchissable, le Belge a notamment déjoué une tête menaçante de Virgil van Dijk (48e), une autre de Hugo Ekitike dans la foulée, et a surtout été impérial sur trois tentatives de Dominik Szoboszlai (27e, 43e, 52e). Que ce soit de près, de loin ou sur coup franc direct, le dernier rempart de la Maison Blanche s’est interposé à chaque fois face à un Hongrois malheureux et désabusé. Un gardien dans un grand soir qui a finalement fini par craquer en deuxième période, à la suite d’un coup de casque à bout portant asséné par Alexis Mac Allister, bien servi sur coup franc par… Dominik Szoboszlai. La ténacité du milieu de terrain offensif a donc enfin fini par être récompensée. Pour le plus grand bonheur des hommes d’Arne Slot, qui s’offrent une victoire de prestige en Ligue des champions après une période de doute en Premier League.

“Il a été exceptionnel ce soir”

Invité à livrer son analyse de cette victoire à l’issue du coup de sifflet final sur le plateau de Prime Video, Virgil van Dijk, le capitaine de Liverpool, a tenu à saluer la prestation collective de ses partenaires, mais n’a pas oublié d’avoir un mot à l’attention de Thibaut Courtois. “Il a été exceptionnel ce soir, il a commencé à me donner l'impression de revivre la finale de Paris 2022. Mais nous avons su trouver le chemin”, a confié l’international néerlandais, faisant référence à la finale de la Ligue des champions 2022 disputée au Stade de France et remportée par le Real Madrid face à Liverpool grâce à une grande performance de l’international belge. Mais pour la deuxième fois d'affilée, après le revers de la saison passée en phase de ligue de C1 (0-2), Thibaut Courtois n’aura pas suffi à éviter la défaite de son équipe à Anfield. Et qu’en pense le héros malheureux de la soirée ?

Après avoir multiplié les arrêts décisifs durant près de 90 minutes, l’ancien gardien de Chelsea s’est présenté devant les médias avec la mine des mauvais jours, frustré par ce scénario qui empêche le Real Madrid de réaliser la passe de quatre en Ligue des champions cette saison. “C’est dommage, j’ai essayé de tenir l’équipe, mais en deuxième mi-temps on a fait trop de fautes près de la surface. Ils sont bons dans ce domaine et c’est comme ça qu’ils ont marqué. Nous avons assez bien défendu, mais nous avons manqué d’idées, nous avons perdu le ballon rapidement et c’était difficile”, a concédé Thibaut Courtois au micro de Movistar avant de conclure en adressant un avertissement à ses coéquipiers : “Nous devons montrer notre vrai visage, nous devons mieux jouer. Un match comme celui-ci se joue sur les détails. Il faut rester calme, on va bien. L'Olympiakos sera un autre déplacement difficile et si nous gagnons là-bas, nous serons en bonne position pour être dans les huit premiers.” Le message est passé.